人類歷史上經歷過很多次瘟疫，而史上最早的瘟疫，不僅僅給人們的生命財產帶來了極大的危害，同時，它使得宗教、階級、政權等等這些上層建築變得吹彈可破。 沒有貧富之分，也沒有貴賤之別，從那個時候開始，人們才有了摒棄宗教神學的束縛的觀念，轉而與病魔相抗爭，書寫了一曲史書讚歌。
中世紀黑死病災難
來勢洶洶的瘟疫，到底是什麼，它為何能夠肆虐歐亞各國？
這場瘟疫經海路抵達意大利以後，迅速挺進歐陸腹地。英國在過去就已經經歷過無數次毀滅性的災難，1315年末日般的饑荒餓死無數，然而瘟疫不同，不加選擇地肆虐，所過之處，城市和村莊幾乎分崩離析，任何人，無論貧富，皆難逃魔爪。
感染瘟疫等待死亡的人們
一段威爾士詩人約恩·格瑟對病毒的描述，可以說令人毛骨悚然，他當時正在等待自己的死期，在1349年被感染。
死亡彷彿濃煙一般來到我們中間，致年輕人於死地的瘟疫，彷彿飄忽不定的無情鬼魅，我的災難，就是腋窩中如先令的創口，彷彿蘋果的形狀，又好像洋蔥的尖頭，最難忍耐的是炙熱，彷彿燒紅的煤塊，還有令人憂傷的灰燼色彩。它的爆發醜惡迅速，好像洗了個豌豆澡一樣，它們是黑色病的飾品。
從被受感染的跳蚤叮咬，到患者頸部、腹股溝或者腋窩，出現明顯腫脹只需要六天時間，伴隨著劇烈的高熱和難忍的疼痛，一週之內免疫系統將全面崩潰。如果感染到了肺部，幾天的咳血便能輕而易舉取人性命，任何吸入患者飛沫的人，都將註定遭遇同樣的下場。
布里斯托爾街道
當時沒有人瞭解這種疾病，但像布里斯托爾這樣的街道、小巷和屋舍，都緊緊擠在一起的市鎮，成為了桿菌上佳的培養皿。爬滿跳蚤的害蟲到處亂竄，和擁擠的人群及牲畜共居一室。在這個藏汙納垢、人口密集的地方，跳蚤叮咬是很常見的事情。
即使之後出現淋巴炎，也沒有絲毫理由懷疑，跳蚤和老鼠是罪魁禍首，當然，結果可想而知，像老人、小孩和窮人，這些抵抗力最低的人，首先死去，接下來，無人能夠倖免，這個小鎮的疫情，使得在第一年裡，就有將近一半的人口死亡，包括布里斯托爾的52名市議員中的15人，他們的名字被劃去，驚恐又困惑的健康人拋下了病患，任由他們自生自滅，城鎮、村寨、甚至家族，都被殘忍劃分為活著和將死的人，丈夫躲避著妻子，父母不再願意和自己孩子親近。
黑死病蔓延至倫敦
幾乎無法想像，當時的荒蕪和恐怖，習以為常的事物，都會被徹底摧毀。城市越大遭受的打擊就越嚴重，1348年，倫敦有將近十萬人口，第一波瘟疫來襲，每天就有300人死亡。
在得知病毒的危害性以後，人們為何摒棄了神學的束縛，它又是如何被戰勝的？
在斯畢塔菲爾德，有一所中世紀的醫院內有一所公墓，在它的高牆之內，每位死者都被虔誠的頭朝東安葬於他們的單位墳墓之中，以便在審判日到來時，他們能夠面朝耶路撒冷重獲新生。但在疫情肆虐的緊要關頭，已經沒有如此的虔誠的必要了，他們被草草掩埋。
《巴黎聖母院》中的黑死病場景
到了1349年的夏天，疫情迅速蔓延，至英格蘭、威爾士和蘇格蘭的每個角落，然而，它就像一個瘟神，遠涉大洋來到了愛爾蘭，在柏林一地當時就有一萬四千人死於瘟疫。
自開天闢地以來，從未聽聞過，在如此短時間內有如此眾多的人死亡，這種瘟疫的傳染性如此強烈，以至於任何接觸過死者或者病患的人，都會立即被感染。
當倖存者從第一波黑死病的狂潮中逃過一劫，他們不可避免地發出疑問，“為什麼是我們，為什麼是現在？”
最佳的猜測便是這場瘟疫是由空氣中的腐敗氣息所造成的，人畜造成的腐敗物，在湖泊、沼澤和山洞中溢出氣體，這些潮溼的霧氣甚至有名字——瘴氣。如果疾病是由這些臭氣引起的，那麼甜美的氣味當然就是解藥了。
森林瘴氣
醫生和藥師爭分奪秒，設計各色香丸和香貼的方劑，用來預防瘟疫，甚至作為病患的解藥。如果是男人，五杯芸香，如果是女人，就不用芸香，五片耦鬥菜葉，大量金盞草花，一個新下的蛋，一頭開一個洞，把裡面的東西倒空，然後放在火上烤，直到烤成粉末，然後把這些草藥和上好的啤酒一起釀，然後給病患，早晚各一，連喝三天，受到瘟疫侵襲的人就會得到救治。
這個如果是上帝的旨意，那麼這個世界上所有的香貼都不會有效果，最後無法避免的結論就是，這場瘟疫，是對人類無盡罪孽的懲罰，是下流的領口、淫蕩的舞蹈、無恥的通姦，引來的這場瘟疫。
瘟疫下的人們
宗教和僱主是當時世界的主宰，黑死病的蔓延為何撼動了統治者的地位？
如果世人可以誠心懺悔，瘟疫自然而然會結束，但懺悔似乎遠遠不夠，在此期間，整個國家滿目瘡痍，良田荒蕪，村莊盡棄。
瘟疫儘管有奪，但也有予。在黑死病的第一年，約翰·克魯切特，一個小孩成了孤兒，但卻是一個有錢的孤兒，因為他繼承了父親和另一個親戚的給他留下的鉅額財產，同時瘟疫使得零散的農村資源開始整合。
黑死病後的農村，發生了永久性的改變，其中之一就是，再也沒有農奴了。幾個世紀以來，成為農奴意味著你在道義和血統上都依附於領主，他給了你一塊小的可憐的土地讓你耕種，而作為回報，你得在他的大農場中，無償作苦力勞動，生活的方方面面，都沒有自由，得到領主的允許你才可以結婚，而且永遠不得離開。
直到黑死病的來臨，如今勞動力短缺，根據簡單的供需法則，這就意味著有史以來第一次你可以在交易中提條件，他需要你的勞動力，那你可以告訴他，先付工錢再幹活或者減租。成百上千的農民正是如此做的，對此，在黑死病來的時候，沒有人可以改變這種農奴關係。
這場瘟疫撼動的，不僅僅是社會秩序，它還侵蝕著教堂，賦予人們的安全感，因為普通的牧師對人們的遭遇無能為力，甚至無力自救。1349年，由於牧師嚴重短缺，巴思和威爾士的主教授權讓普通人聽取將死之人的懺悔，或者，“如果沒有男人，女人也行。”一些大膽的人們開始自救，直接從經文中尋求救贖。
黑死病時期的農奴
羅拉德教派，又稱喃喃祈禱派，名字來源於其喃喃祈禱，唸誦聖經。他們通過將聖經從費解的拉丁文翻譯成英文，鼓勵人們自我救贖。儘管他們人數不多，但是羅拉德派仍然成為教會權威的威脅，由於他們最有權勢的信奉者，國王愛德華三世的兒子約翰蘭開斯特公爵的保護，他們才免於被迫害，因為這場瘟疫讓他們意識到，死神不顧階級和財富，一視同仁。
結束語
死神煉獄-黑死病
歷史的車輪滾滾向前，但是回首史上最為肆虐的黑死病瘟疫，在帶給人們苦難的同時，也有饋贈。“死神煉獄”不僅僅是針對那些藏汙納垢的統治階級，它對任何接觸者來說，無疑是滅頂之災。但是不可置否的是，它的肆虐卻帶給了人們另外的機會，那就是瘟疫並不是依靠宗教來戰勝的，它需要各方勢力擱置意識形態的爭論聯手找到傳染源，進而找到突破黑死病的辦法。
綜合來看，史上最大的瘟疫-黑死病確實很狂：- 所到之處，餓殍滿地，幾乎寸草不生，人們只能待在家裡等死，而最後治療黑死病的辦法，卻出乎人們的意料，他們採用“陰陽相剋”的辦法，解決了這場人間災難
- 黑死病的蔓延程度，非常厲害，幾乎歐洲沒有任何人、任何勢力能夠倖免，上帝也沒有辦法，人們如果沒有得到救治，就只能聽天由命
- 黑死病的狂虐程度，甚至動搖了當時的統治階級，一分為二來看，它消滅了歐洲長期存在的“農奴制”和“神學論”，從黑死病蔓延開始，文藝復興逐漸走上了歷史舞臺
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