關於秦始皇地宮的構築和設置的記載林林總總。其中絕大部分包括司馬遷所寫的《史記》的描述都是繪聲繪色，引人人勝而又難辨真偽的。如《史記·秦始皇本紀》：“
始皇初即位，穿治驪山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪，徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者，輒射之。以水銀為百川江河、大海，機相灌輸。上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”《漢書·劉向傳》：“始皇葬於驪山之阿，下銅三泉。……槨為遊館，人膏為燈燭，水銀為江海，黃金為鳧雁。珍寶之藏，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝原。”《漢書·賈山傳》：“始皇葬驪......被以珠玉，飾以翡翠。中成觀遊，上成山林。”
《水經·渭水注》：“秦始皇大興厚葬”，“斬山鑿石，下錮三泉，以銅為槨。旁行週迴三十餘里。上畫天文星宿之象，下以水銀為四瀆、百川、五嶽、九州，具地理之勢。宮觀百官奇器珍寶充滿其中，令匠作機弩，有所穿近，輒射之。”還有一些筆記雜文的記載更是道聽途說並加以誇張的，如王嘉《拾遺記》：“昔始皇為冢，斂天下瑰異，生殉工人，傾遠方奇寶。於冢中為江海川瀆及列山嶽之形。以沙棠沉檀為舟楫，金銀為鳧雁。以琉璃雜寶為龜魚。又於海中作玉象鯨魚。銜火珠為星，以代膏燭。光出墓中，精靈之偉也。”這些記載，千百年來不斷激發人們思考、探求，秦始皇地下宮殿究竟是如何構築的，藏的奇珍異寶都是些什麼。但考古發掘有限，文獻記載有限。地宮之貌至今仍是一個不解之迷。
於此只能“借花獻佛”，引用秦漢史專家王學理等學者們的考證和推測，對上述問題加以解答，儘管這個答案還需考古發掘的檢驗。秦始皇的地宮雖然具有宏偉壯麗的規模，經現代科學探測手段分析表明，它也的確突破了已知的秦代建築水平。但它絕不會是人們想像中有似於地面上的宮殿建築那般殿宇勾連，迴廊九曲。它最大的可能是一個巨型的石砌周壁的豎穴墓，穹隆頂，由墓室、別室（側室）、墓道三大部分構成。別室、墓道迴環相連，高低參差。其中墓室是六個由大到小的倒四稜臺疊加而層層深人地下的大土坑。最深33餘米，呈長方形，面積為1.9萬平方米。別室分佈在墓室內、四出墓道上等，為隧道式建築。
其中一些為券頂，這些側室象徵的是“域外”景物.是秦始皇魂遊更遠的世界之所。墓道為四出斜坡式，不同方向的形制結構不同。地宮的裝備和設置非常奢華。其中地宮的穹隆形頂上繪滿了當時人們所能掌握的天體情況。槨室頂的中心位置是北斗星，環繞在它周圍的是二十八宿。北斗星的右上方是北極星，其東西分別是紫徑、微垣。另外，東西南北四個方向還分別繪青龍、白虎、朱雀和玄武。期間夾雜象徵太陽和月亮的金烏和玉兔、銀河等。如果真像推測的這樣，當秦始皇陵發掘時，人們肯定會驚歎不已的。然而，在生產力相對落後的秦代，這一切是怎樣被設想出來？又是通過什麼技術手段作出這種再現自然界的景觀來的呢？
安置在始皇陵墓穹隆頂為日月的夜光珠是後人的推測.還是實有其事？如果有，它究竟是什麼東西？是否有“晝夜光明”的功能？它與夜明珠又有什麼不同，亦或就是一種東西？在古代文獻中，記載夜光珠的故事很多，《史記·田敬仲完世家》載：有一次魏惠王向齊威王誇耀財富時就說自己有“徑寸之珠，照車前後各十二乘者十二枚”。王嘉在《拾遺記》裡也說，夏禹治水鑿龍門時，“至一空巖，深數十里，幽暗不可復行。禹乃負火而進，有獸，狀如豕，銜夜明之珠，其光如燭”。根據這些對夜光珠的特徵的描述，不由自主地令人想到磷光型螢石。由於這種螢石含有強磷光，在漆黑的夜裡，依然能夠發出光澤，而且儲藏量少，一旦發現，就會被視為寶物。夜光珠很大程度上指的就是它。因此，關於夜光珠的記載，可能不僅僅是一種傳說。當然，夜光珠也有可能就是夜明珠一一發光的珍珠。
古人對能發光的珍珠也是很珍愛的。但由於珍珠只有幾十年的壽命，如果秦始皇陵中所謂的夜光珠就是夜明珠的話，恐怕早就化為烏有，更不要說還有光芒四射的能力了。“以水銀為百川、江河、大海”的猜想。其實，根據史籍的記載，早在春秋戰國時，就已經有諸侯在墓冢中灌注水銀的故事了。據王象之《輿地勝紀》：“闔閭冢在吳縣閭門外，銅棺三週，水銀為池。”李泰吉《括地誌》：“齊桓公墓在臨淄南二十一里牛山上，晉永嘉末，人發之，初得板，次得水銀池。”可見諸侯已經有了以水銀裝點墓葬先例。但諸侯畢竟是諸侯，只能“以水銀為池”，而沒有秦始皇“以水銀為百川、江河、大海”的氣勢。秦始皇陵墓中灌注水銀可見是史實了。
但其實際景況又是怎樣呢，果真如史料記載的那樣麼？根據實際探測得知，秦始皇陵的強汞範圍在1.2萬平方米如果按有的學者根據相關資料把儲汞的厚度定為10釐米計算的話。陵墓中水銀的體積達到了12億立方厘米，用水銀1.6萬噸！當然，這只是理論上的測算數據、比較合理的數據應該是另一些專家們估計的：“陵內儲有水銀百噸左右。”即使這樣，陵內“以水銀為百川、江河、大海”也是可能的了。值得注意的，雖然鍊汞很簡單，但陝西汞礦較少，要想提煉百餘噸水銀，必然要有豐富的求礦作後盾。秦始皇陵所用水銀，不可能完全來自陝西。除了陝西當地的，其餘的水銀是從哪裡提煉、運輸來的呢？對此問題，也有學者通過查閱史籍作出推斷。
認為這大量的水銀是從四川、貴州等地生產出來，經由長江、嘉陵江，沿著米倉道或金牛道，越巴山，過漢水，再穿褒斜道等“千里棧道”運到關中的。這種解釋似乎合理，可是眾所周知，水銀呈蒸汽狀態時有劇毒，而其在常溫下的液體也極容易揮發，一旦吸人高濃度汞氣，輕者導致精神失常，重則能致人死亡。千里迢迢，過急流，越險灘，走棧道，歷盡艱辛的路途如何能將這大量水銀安全運抵到關中？真是一個問題才有廣答案，卻引發了另一個問題。環環相套，形成數不清的謎案。
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