霍亂（cholera）是一種由霍亂弧菌（Vibrio cholerae）引起的烈性腸道傳染病，在我國被列為甲類傳染病。霍亂患者前期最典型的表現是腹瀉，隨後，大量丟失水分和電解質，引起脫水。患者皮膚幹皺、缺乏彈性，聲音嘶啞、眼眶下陷、兩頰深凹，神志不清，最終死亡。
流行病的肆虐和城市化的進程有著密切的關係，隨著城市化和城市規模的擴張，城市的人口急劇增長，公共衛生就成了很大的問題。歷史上，曾有過七次霍亂大流行，其中，以1991年那次，也就是第七次，最為嚴重，波及多國，患者接近60萬。我們今天習以為常的下水道、市政供水設施並不是一開始就有的，而是人們付出無數生命的代價才換來的。
1854年秋季倫敦寬街霍亂和死去的病人
19世紀50年代，爆發於芝加哥的霍亂曾導致每天有60人喪生，雖然當時的細菌科學的發展尚不完備，但芝加哥市政當局果斷地將清理城市和對抗疾病聯繫了起來，因為城市的髒亂和惡臭是顯而易見的。
一個叫埃利斯·切薩布魯夫的人擔任芝加哥城市下水道建設的總工程師。他開創性地解決了芝加哥地貌平坦不透水的問題，並決定在地下深處修建下水管道。
修建期間，切薩布魯夫的團隊，利用螺旋千斤頂把芝加哥一座座業已建成的建築平均抬高了近10英尺，然後在抬高的空間內開始修築下水管道。因此在施工期間，並沒有對市民的正常工作生活造成很大的影響。
芝加哥用千斤頂頂起了整座城市來建設下水道系統
最終，芝加哥成為了美國第一個擁有綜合性下水道系統的城市，其它城市也紛紛效仿，並規劃建設了下水道地下網絡。
但是這樣的下水道系統卻存在一個很大的缺陷，就是收集的汙物沒有很好的排放點。最終還是排放到了人們飲用水的水源。因此當時人們的用水環境依舊相當惡劣。只有找到淨化水源的方法，才能從根本上解決這個問題。這就要說一說，人類對霍亂是如何一步一步進入科學層面的認識的了。
起初，人們大多認為霍亂是通過空氣傳播的，也就是所謂的“瘴氣”引起。直到約翰·斯諾（John Snow）在飽受霍亂之苦的倫敦研究時，通過統計學的方法，畫出了索霍區霍亂死亡案例的分佈圖，第一個證明了霍亂是由受汙染的水而非“瘴氣”引起的。
約翰·斯諾（John Snow）
遺憾的是，斯諾博士四年後因中風離世，直到19世紀70年代，德國鏡片製造商蔡司光學研發出了新型顯微鏡，成功幫助德國科學家羅伯特·科赫從糞便中分離出了霍亂弧菌，霍亂問題才最終找到了元兇。自此，人們瞭解到肉眼難辨的細菌也是能危及生命的。
霍亂弧菌（Vibrio cholerae）
時間來到，20世紀初，美國澤西城一個水務公司面臨市民對水質問題的大量投訴，水務公司考慮更換城市所有供水管道。然而，一個叫約翰·李爾的人認為解決水源淨化問題才是根本。經過大量實驗後，他將劑量適當的次氯酸鈣私自投入了澤西城的公共水庫。完成了歷史上對城市供水的首次大規模氯化。
約翰·李爾的這次行動沒有事先獲得政府許可，普通居民也完全不知情，他憑藉對科學的信仰，頂著巨大的壓力，秘密實施了這一行動。雖然李爾經過大量實驗嚴格控制了投入劑量，但是次氯酸鈣本身具有毒性的事實，使他的行為不能被普通大眾所接受。
三個月後，他接受傳喚在法庭上為自己的行為辯護，約翰·李爾堅定的聲稱這種做法將會被廣泛的採用，人類也將因此受益。檢察官最後甚至諷刺他是為了通過技術創新尋求經濟回報。
然而對於這項氯化技術，李爾並沒有申請專利，因此，世界上任何自來水公司只要想為自己的客戶提供“純淨而衛生”的飲用水，都可以免費採用李爾的這種做法。至此，飲用水的淨化問題終於被解決了，城市因此用上了潔淨的自來水，同時有效控制了像霍亂這樣的傳染病的傳播，全人類都應該感謝這個莽撞而又偉大的英雄人物約翰·李爾。
在公共衛生系統如此完備的今天，我們建造了一座又一座超級城市，幾千萬的人口在一起安居樂業。但人類依然沒有像消滅天花一樣完全消滅霍亂。而近年，隨著人口流動的增多，小規模的霍亂仍有發生。特別是在非洲一些衛生基礎設施較差的地方，加上戰爭和動亂，依然是霍亂的高發地區。人類文明高度發達的今天，我們依然不得不對這一類卑微而又頑強的原始生命產生一絲敬畏之情。
閱讀更多 Wefatherm微法水管 的文章
