宋江字公明，山東鄆城縣一刀筆小吏，與同在此地人士晁蓋、吳用相熟，生辰綱事件後，怒殺閻婆惜，先後在柴進莊、孔家莊、清風寨逃亡。後在父勸說下投案自首。發配江州，但因潯陽樓題反詩被判死罪。逼上梁山。並在他帶領下兩贏童貫，三敗高俅及天下八方節度使，使梁山事業發展到了鼎盛。後招安，北上抗遼大勝，又徵王慶、田虎，不折一將，立下汗馬功勞。徵方臘後，梁山傷亡慘重，只剩下27人回朝，封官後，宋江又被奸臣高俅等下毒所害。
宋江是這部書中最複雜的人物，但同時也是最豐滿、立體、具藝術魅力的人物。表現在綽號上就有三個：一、及時雨：仗義疏財，扶危濟困，就像天下及時雨一般能救萬物；二、孝義黑三郎：黑，宋江面黑身矮。三郎，排行第三，本有雙胞胎哥哥，宋洋、宋海，武功了得，但因打抱不平，打死了強搶民女的施公子，被迫流落到南方，投方臘，在宋江攻方臘時，做為內應，立下戰功。老父宋太公，有一弟鐵扇子宋清，以務農為生，有小莊園，生活殷實。孝主要說他孝敬父母，聽說父親去世，頭撞壁痛哭，罵自己畜生，戒酒食，立刻回家奔喪。三、呼保義：忠誠、忠義。而保義是宋朝最小的官職，自呼保義，體現了他謙遜性格。但金聖嘆卻稱他為“宋江為下下人品”，究其根源，試聽我的分析：
一、忠君至孝，胸懷大志：最能體現的是他招安行為。有關招安，被很多人詬病，認為沒有招安，也不會害死眾多英雄，說宋江是天下第一自私者，第一壞人。評論家金聖嘆更是腰斬水滸傳，認為前六十回才是此書的精髓。確實宋江的愚忠行為直接導致了梁山英雄的一一殞命，但招安確實是種必然，表現在：一、梁山派系眾多，不利於管理。二、不具備抗戰到底的動機。三、論調已久，在宋江明確提出招安之前，武松、史進、楊志、朱仝都提出過招安。四、隊伍龐大，供給不足。五、宋朝社會沒有到民不聊生的局面，起義群眾基礎不足，因為說是農民起義，但具體看這108人，真正是農民的一個也沒有。其中：1、朝廷軍官21人，有逼上梁山（林沖），有無法立足（魯智深、楊志、花榮），有作戰被俘（呼延灼、關勝、董平）2、基層官吏13人（宋江、戴宗、李逵、施恩）3、地主鄉紳10人（盧俊義、扈三娘、吳用）4、專業人士與手工業者11人（蕭讓、金大堅、安道全、）5、漁獵與商販23人（阮氏三雄、燕青、孫二孃夫婦、顧大嫂夫婦）6、遊民與山匪28人（劉唐、白勝、張順、李俊）+柴進（前皇族後代）+公孫勝（全真道士），所以招安成為必然。而宋江招安主要為建功立業，封妻廕子、光耀宗祖。忠君表現在只反貪官不反皇帝，等待招安，始終懷抱一顆忠心。晁蓋幾次拉他入夥他都反對，始終相信朝廷會大赦，到了梁山把“聚義廳”改為“忠義堂”，攻打遼國，遼國國君承諾與之高官也不為所動，後又徵田虎、王慶，徵方臘，為朝廷賣命，最後賜毒酒也接受。（寧朝廷負我，我不負朝廷），一廂情願為朝廷盡忠，是典型的愚忠表現。
御賜毒酒
二、樂善好施，義薄雲天。書中記載宋江曾17次送銀子給別人，對江湖人士慷慨解囊，扶危濟困，出手闊綽，不求回報。梁山處事也以義為先。但需注意：（一）銀子從何而來：宋江本為押司，是小吏，現在的話叫政府公務員。地位不高、權力不大，在宋官府，縣政府編制：縣官，師爺、通判（糧食、水利、屯田），捕快、押司、獄長。而宋代押司一月薪俸不足10兩，而宋江送給江湖人士的錢財都是10兩、20兩、50兩的給，從何而來：①每月俸祿②個人財產，家庭救濟③尋租收稅（吃拿卡要，少花多報，好處費）④饋贈所得（別人的回饋及通風報信），說白了就是收黑錢，貪贓枉法，以權謀私，這是最直接的、最主要的收入來源。（官走鄉紳，吏交江湖）
而“義”有很多人認為他有義之名，無義之實：①替晁蓋通風報信，也不忘藉機邀功，提自己是冒死相救。②善待高俅。不為兄弟林沖報仇，後又讓斷臂的武松照顧中風的林沖。③保全名聲，不惜處死自家兄弟，徵遼前殺小牌手何成。後又毒殺李逵④對待唐牛的態度。所以也可以說他是善於投機、虛情假意。
善待高俅
三、知人善任，智謀足備：三打祝家莊，三敗高俅都體現他智謀一面，而且他能人盡其才，理解人、尊重人，深受眾兄弟愛戴，很有管理才能。管理策略分幾步：①結交死黨：李逵、吳用、戴宗、張順、花榮②利用集團：武松小集團，張青、孫二孃；吳用集團阮氏三雄、劉唐；孫立集團；李俊集團等③求同存異：與江湖好漢談義氣，與朝廷降將講招安④銀子結網。當然主要信任4人，（一）是戴宗，是他最信任的心腹，繁瑣的事都讓他辦（二）是李逵，利用他的忠心，武藝出眾，（三）燕青，長於城市，相貌好，精通各種語言，瞭解各地風月。（四）是柴進，皇族後代，什麼都見過，是其他人所不及的，是撐大場面的。
攻打祝家莊
四、心狠手辣，利慾薰心：招安本身是遲早的事，目的沒錯，但動機不純，為使自己做大官，犧牲了很多兄弟，心狠手辣體現更明顯，逼秦明上山，先擒秦明，派人冒充秦明殺遍青州，死傷不計其數，坑盧俊義上山，入監吃苦，導致家破人亡。忠國輕民，默許李逵殺光扈家老小。
陷害秦明
五、自私陰險，有仇必報：不顧別人安危騙秦明、盧俊義上山，讓晁蓋抓黃文炳為己報仇，死時拉李逵墊背，殘忍殺害劉高、妻子及一家老小，把黃文炳一家四五十口全殺掉。
報仇黃文炳
宋江一生為了名聲而活，總想得到多數人或少數人的讚賞和認同。這也是他生命中最悲涼之處，但他不知道花朵的開放並不是為了讓人欣賞，只是為了植物自己生命的延續。正像花朵獨自幽然開放一樣，它們的燦爛並不因為有沒有人欣賞而增減，而宋江沒有認識到這一點，一生追尋的始終是外在的認同。區別於魯達，是一個從自己內心出發，做自己願意做的事，這是一個盡情展現自己生命價值的人。
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