公元208年，曹操掃除了北方的異己勢力，緩過勁來後，集結百萬大軍，開始殺向了南方。
01 魯肅提出了聯劉抗曹的策略
此時，荊州的劉表剛死不久，蔡瑁帶著荊州水師投降了曹操，劉備在新野被曹兵大敗。剩下的南方勢力能與曹操一戰的，也只有江東的孫權。孫權作為長江以南的最大勢力，也是曹操這次想剿滅的重點。
局勢已很明朗，劉備和西蜀的劉璋勢力根本不是曹操的對手，滅掉了孫權這股最大的勢力，江南便基本上算是落到曹操之手了。
是戰是降，孫權手下的官員分成了兩派，以大都督周瑜為代表的武將，主張和曹操決一死戰。那些文官們覺得取勝的把握性不大，遲早都是打不過曹操，他們認為不如早投降了事，這樣還不會得罪曹操。
內部的爭論不休，讓孫權搖來擺去拿不定主意。這時候魯肅提醒孫權要和曹操打下去，因為大臣們投降曹操，到曹操那裡基本上還能得到任用，不管跟哪個主子，對他們的前途影響不大。而孫權就不一樣了，孫權投降曹操後，他會受到嚴厲的打擊，以後就再也沒有翻身的機會了。孫權聽信了魯肅的建議，堅定了與曹操一戰的決心。
為了得到外部的援助，增加獲勝的機會，魯肅又提出了聯合劉備抗曹的主張。劉備的人馬雖少，最差也能在曹兵背後起到個干擾作用，何況劉備還有關羽張飛趙雲等這些知名的猛將。兩家聯合只會有好處。
魯肅是位很有戰略眼光的軍事家，促成孫劉兩家的聯合，主要應是他的功勞。
於是，孫劉兩家的重要人物你來我往，他們很快定下了結盟抗曹的大計。尤其是諸葛亮，在東吳的總部舌戰群儒後，一時名聲大震，風頭無二。
聯劉抗曹是魯肅提出來的。周瑜作為東吳的三軍大都督，地位在魯肅之上，他的觀點和魯肅不一樣。劉備在新野兵敗後，只剩下區區幾千人馬，在周瑜的眼裡根本沒有看上劉備的力量，這點人馬對東吳不可能有實質性的幫助。
因此周瑜在執行聯劉抗曹的策略時，表面上遵從著這個策略，暗地裡卻是小動作不斷，一心想趁劉備的力量弱小時除掉他。這也說明孫劉聯合的脆弱性，雙方只是一種利益上的相互利用，並沒有真正的友誼。
02諸葛亮屢屢化解掉周瑜的刁難
在諸葛亮說服了孫權之後，大都督周瑜從外地趕來了，和諸葛亮一番交流，周瑜便覺出了諸葛亮的不凡。此人的眼光遠大，智慧遠超過自己，跟這樣的對手打交道他根本佔不到先機。諸葛亮留在劉備那裡，將來無疑會是東吳的勁敵。
於是周瑜便勸魯肅趁機除掉諸葛亮。因為聯劉抗曹是魯肅提出來的，魯肅認為曹操未破，先殺朋友，對己不利。魯肅就想了個另外的辦法，他勸諸葛亮到東吳這邊來，大家一起為東吳效力。
諸葛亮當然不會聽魯肅的，那樣的話，就辜負了劉備三顧茅廬的知遇之恩。
不能為我所用，便要儘早除去，以免節外生枝。大人物就是大人物，周瑜在關鍵的問題上絕對能殺伐果斷，暗自決定要除掉諸葛亮。
周瑜打聽到曹操的糧草在聚鐵山時，便讓諸葛亮去摸清糧道，毀掉糧草。諸葛亮答應了這件事。
魯肅知道內情，這是周瑜想借力除掉諸葛亮的，他問諸葛亮有幾分把握。諸葛亮故意說自己水戰馬戰車戰步戰樣樣精通，不像周瑜除了水戰別的都不行。魯肅把這話又傳給了周瑜，周瑜年輕氣盛，哪受得了這樣的羞辱，聽後十分氣憤，馬上決定自己帶兵去劫糧。
諸葛亮知道後笑道，叫我去劫糧，這不明明是想借刀殺人的嗎。
劉備為了孫劉聯合，派糜竺到江東稿軍。周瑜見到糜竺後又忽生一計，讓他捎信請劉備到江東來商量破曹大計。
諸葛亮聽到劉備到了江東的消息，心裡嚇了一跳，他早看出了周瑜想對自己和劉備不利。諸葛亮馬上趕到了中軍帳，見大帳兩側的帷幕下果然埋伏了刀斧手。諸葛亮回頭又看到劉備坐在帳內談笑自若，關羽手按寶劍站在他的背後，諸葛亮這才放下了心。因為他知道，只要有關羽在，周瑜的這個計劃又泡湯了。
接下來，諸葛亮被逼草船借箭，還有江邊設壇借東風的精彩情節，也是周瑜藉機想除掉諸葛亮的結果。周瑜屢屢想置諸葛亮於死地，諸葛亮每次都憑自己的智慧而轉危為安。
03諸葛亮的還擊
火燒赤壁大敗了曹操後，孫劉聯軍可以鬆口氣了，接下來就是勝利者對果實的瓜分。
由於南郡的戰略地位很重要，孫劉兩家都想得到這個地方。諸葛亮借南郡為賭注，誘使周瑜和防守南郡城的曹仁相拚。當週瑜和曹仁在城外打得兩敗俱傷時，諸葛亮卻讓趙雲趁機拿下了南郡城。不但如此，諸葛亮又派出人馬，搶先佔領了襄陽和荊州。
周瑜在和曹仁拚鬥時中了曹操留下的計策，被曹兵用箭射傷。在這場瓜分果實的爭鬥中，周瑜完全處於下風。出的力雖然比劉備多，但他最後得到的沒有別人多，心裡能不生氣嗎？所以，當他聽到荊州襄陽南郡全落入劉備之手後，周瑜氣得當場吐血，從馬上摔了下來。
在赤壁大戰前，周瑜曾屢次刁難諸葛亮，一心想借曹操之手除掉諸葛亮和劉備，那時諸葛亮是為了大局只好逆來順受，沒有和周瑜正面衝突。
打敗了曹操，劉備和諸葛亮就不用顧及周瑜的情面了。在新一輪的較量中，形勢翻轉，周瑜連連遭到諸葛亮的打擊，以至於被氣得吐血。此時的周瑜，哪還有羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅的風彩。
接著周瑜又想出了兩個計策想挽回敗局，一個是美人計，另一個是借孫夫人之手想扣留阿斗為人質。這樣計策太低能了，根本瞞不住也難不住諸葛亮，結果兩個計策全都失敗。周瑜先前的擔心應驗了，他屢屢被諸葛亮剋制，諸葛亮就像是他的剋星，在和諸葛亮的明暗較量中，他絲毫佔不到先機。
臨死前，周瑜曾感嘆既生瑜，何生亮。究其失敗的原因，在於其格局太小，小的還比不上副都督魯肅的格局。他始終沒有想到，孫劉聯合才是三國鼎立的根本。
周瑜只是個將才，雖位居帥位，但才不配位。
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