鄂城書院，目前官方說法是這樣描述的：鄂城書院（今石牌小學院內），即鄂城人（咸寧人）修建，供同業行會、商會聚會、食宿的地方。佔地800平方米，修建大廳、倉庫、住宿區、花園、圍牆等，後改名荊臺書院、鳳台書院。據《鍾祥縣志》記載：“清順治五年（1648年），荊西道石鳳台修學府。”民國三十一年（1942年）日本侵略軍侵佔石牌後拆毀。
說鄂城書院在石牌小學院內。小宋覺得準確的應該在藥門街更準確，不知是否。鄂城書院很多地方都有，荊州有，宜昌也有，石牌作為漢江的大碼頭地位存在了幾百年，有鄂東武昌鄂州商幫出資修建，是具有商會會館性質的場所。但是，鄂城書院，畢竟是官方置辦的學院教育場所。如果說鄂城書院是單純的會館，恐怕不夠準確。
先看縣誌怎麼說，荊西道修學府是板上釘釘的事實，首先說明，這是官辦學府；
其二，還是鍾祥縣志：《吳晟墓誌銘》中這些寫到：“每鄉試鄂城，公渡江察其寒窘者資給，歲如例焉”。。。見下圖紅色部分。
這句話和石牌古鎮流傳的吳晟資助學子的說法高度一致。更重要的是，這段話說明：荊臺書院至少在乾隆年間已經更名為鄂城書院，而且，經常會有鄉試會在石牌的鄂城書院舉行。鄉試是國家官方正式選士的考試，是一方取得童生資格的人考舉人的的必經之路。只有過了鄉試，才可以進一步會試，殿試去爭取進士身份。
衣街老人指出嘉慶十四年荊門關帝廟重修碑記中：乾隆 四十八年兵部尚書雲貴總督富綱捐銀百兩，署荊門州知州蕭兆鳳、尹良鼎各捐銀十二兩，貴州安義鎮遊擊周長安捐銀五兩，荊門營副府孫朝俊捐銀二十兩，石橋司高炳捐銀□兩，荊臺石鎮國學傅繼松、傅繼柏共二十兩，領修舉人李秉乾、二倉首人易盛、饒洪、何大儒九百。衛千總、助修紳士楊宗朝、李映隆、李士閭、張必誠、李司茂、陳廷玉、堯理安、鄭士彬、謝瑞、謝秀、錢申各二千。眾善趙應榜（計21列，11-13行，共238名捐資人姓名及金額略）。
以上碑文中“荊臺石鎮”，這個稱謂類似於《重修鳳台寺碑記》中對石牌的稱謂，還是慣用石牌以荊臺這個稱謂為主的做法，石鎮一詞，已有石牌鎮的簡稱的意思了。“國學”是官職，全稱應該是特授國學監士，相當於現在的大學教授，這說明，乾隆年，鄂城書院的監士（或“監事”）是官方出任的。這與鄂城書院能夠舉行鄉試這樣的考試，級別也是符合的。
石牌古鎮歷史上文運昌盛，除了鄂城書院，還有魁星閣，文風塔，目前魁星閣的界碑還在，魁星閣市場的名字也留了下來。石牌東街閶門上四個大筆：文運肇興（之前我一直覺得是“文運筆興”，因為筆的繁體“筆”與“肇”太像，加之這個字剛被剷出來的時候，上部分正好不清楚了，跟老先生請教，有說筆，有說肇，文運筆興，諧音文運必興，倒也挺好，當然，確實沒有“文運肇興”規整，所以我還是覺得這四個字是“文運肇興”更妥當。），這四個字遒勁有力，彰顯當年活躍在石牌古鎮的仕子們的一片苦心。並且石牌古鎮在書法、繪畫、曲藝、文學各個領域都代不乏人。
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