國歌，是非常神聖的存在。世界上每個國家的歷史都不同，因此，每個國家的國歌中心思想也不一樣，總得來講，它們有的是民族鬥爭的產物，有的歌唱本土景緻風光，有的講述古老的歷史變遷，也有的讚頌和平、寄託希望與未來。一般情況下，國歌內容總是集中於這幾種。

但日本的國歌卻有些不一樣。賽場上奏國歌的時候非常多，每當聽到《義勇軍進行曲》，都會讓人覺得熱血沸騰，想到中華兒女面對外敵侵略時奮起反抗、寧死不屈的民族精神；但每當聽到日本國歌，賽場上的氣氛總是忽然轉變，從高亢激昂變得沉鬱悲傷。
為什麼會這樣呢？我們知道，音樂曲調不同，帶給聽者的感受就不一樣，有的曲子會讓聽者心情放鬆，有的會讓人心情低落；而日本國歌《君之代》，讓人感到悲傷的主要原因倒還不是曲子，有學者研究過，日本國歌歌詞的來源，比曲子更讓人覺得“哀”一些。

據資料記載，日本國歌歌詞源於公元10世紀的《古今和歌集》，做選歌詞工作的人是薩摩藩炮兵隊隊長大山岩。此人文化修養很不錯，精通中日曆史。當時正值明治時代，有個英國軍樂團的教師在日本工作，他聽說日本連正式國歌都沒有，馬上向日本人強調了國歌的必要性。
大山岩聽了他的建議，從那本古老的歌集中選出一首詩，而那首詩的中心思想，就是歌頌君主。不過，兩人合作出來的那首歌只是今天日本國歌的原型，這首歌曾經面向公眾演奏，大家一致覺得不夠莊嚴，強烈要求加以修改，1880年，明治天皇在宮裡聽到了全新歌曲版本。

再到了上個世紀50年代，日本文化部提出，中小學生應該在活動中歌唱《君之代》；1974年，有人試著申請將《君之代》作為日本正式國歌，但許多追求和平民主的學生與教員都很不滿，表示反對；最終反對無效，日本國會在20世紀末將《君之代》的國歌地位法制化了。
於是，就有了我們今天聽到的“最終版”日本國歌。據日本歷史學者藤田友治考證，《君之代》的歌詞古詩版本，源於很早以前天皇葬禮上的輓歌；很簡單，從日語方面來看，歌詞中出現的“千世に八千世”表示一種超脫凡俗的永恆，而日本古文化中認為人去世後才會獲得永恆。

日本國歌向來以簡短著稱，翻譯成中文的文言文版本，更是簡短的只有18個字：“吾皇盛世兮，千秋萬代；砂礫成巖兮，遍生青苔。”這樣看可能還難以理解，再看看現代漢語版本的歌詞：“我皇御統傳千代，一直傳到八千代，直到小石變巨巖，直到巨巖長青苔，皇祚連綿兮久長，萬世不變兮悠長，小石凝結成巖兮，更巖生綠苔之祥！”

可以明顯看出，這首歌歌詞圍繞著“天皇御統永恆不變”的主題展開，一看就讓人覺得充滿封建帝制的野心。但世界上哪有封建帝制傳了萬世的例子呢？無論如何歌頌，歷史的腳步也不會因為人的野心而停滯不前。不過日本的主流輿論認為，日本國歌的內容和曲調是全世界範圍內最優雅的，或許是大家認為它源於古詩的緣故。
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