英國自工業革命以來，發展十分迅速，為了展示其強大的武力，一直開著軍艦在世界各地掠奪殖民地，直到最後，它把目光瞄向了中國。1840年，中英鴉片戰爭打響，結果不必多說，自然便是以清廷的落敗告終。然而，在清廷付出鉅額的戰爭賠償之後，英國還是不罷休，他們強行佔據了香港島，還強迫清廷在1842年簽署了《南京條約》，總算擁有了佔領香港島的“合法性”。
香港島是我國的固有領土，就這麼平白無故地被佔據，只要是箇中國人都不能忍下這口氣，更何況是皇帝？於是，中國和英國之間再次打響打二次鴉片戰爭。然而，結果又是以清廷的失敗告終，而這一次，就連以九龍半島為界限的南半區都劃給了英國，清廷距離收復香港的日子越來越遠。
直到1898年，英國終於露出了真面目，他們以對準清廷的炮火相威脅，強迫清廷簽署了《展拓香港界址專條》，把以九龍半島為界限的北半區全部都租借了過來，其中包括大大小小200多個島嶼，加上之前佔領的地界，英國共強行佔據了總面積多達1092平方公里的中國領土，也就是現在的整個香港地區的面積，租期則約定為99年，與100年僅差1年。
大家別看99年和100年只相差一年，實際上，它們之間的差別非常大，直接關乎香港以後的迴歸問題，而這一年還是晚清名臣李鴻章誓死爭取來的。相信在大家眼裡，李鴻章就是個貪生怕死之徒，只會在不平等條約上簽字的懦弱之輩。可是，這一次人們卻錯怪李鴻章了，如果不是他，中國在以後就會吃一個暗虧。
根據當年世界上對於租借土地的規定：99年是最高租借期，如果租期超過99年，土地的所有權就會完全轉移到租借國，原國就不再享有所有權。李鴻章早就知道此事的規定，因此他面對英國100年的租期要求，根本不會同意，雖然他經常代表清廷簽訂各種不平等條約，但他畢竟是國之重臣，絕不是一個傻子。關於100年租期的規定，還要從先前中、德之間發生的事情說起。
1898年，中德簽訂《膠澳租界的條約》的時候，就已經對租期的問題進行過探討。實際上，德國想把膠州灣作為自己在中國的戰略根據地，原本打算只簽訂50年的租賃合同，令德國沒想到的是，清廷竟然如此不堪，於是他們就大著膽子把租期改為了100年。然而，在封建的清廷眼中，“99”就代表了極致，所以租期絕不能超過99。最後，清廷在誤打誤撞之下，正好和國際規定租期的限制對上了。事後，清廷得知了國際規定，也倒吸了一口涼氣。
英國知道之前膠州灣的事，他們也怕再堅持100年的租期會讓李鴻章魚死網破，於是便退了一步，改為了99年。由此可見，如果沒有李鴻章的堅持，後果就會不堪設想，他也不愧為晚清名臣。
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