英国自工业革命以来，发展十分迅速，为了展示其强大的武力，一直开着军舰在世界各地掠夺殖民地，直到最后，它把目光瞄向了中国。1840年，中英鸦片战争打响，结果不必多说，自然便是以清廷的落败告终。然而，在清廷付出巨额的战争赔偿之后，英国还是不罢休，他们强行占据了香港岛，还强迫清廷在1842年签署了《南京条约》，总算拥有了占领香港岛的“合法性”。
香港岛是我国的固有领土，就这么平白无故地被占据，只要是个中国人都不能忍下这口气，更何况是皇帝？于是，中国和英国之间再次打响打二次鸦片战争。然而，结果又是以清廷的失败告终，而这一次，就连以九龙半岛为界限的南半区都划给了英国，清廷距离收复香港的日子越来越远。
直到1898年，英国终于露出了真面目，他们以对准清廷的炮火相威胁，强迫清廷签署了《展拓香港界址专条》，把以九龙半岛为界限的北半区全部都租借了过来，其中包括大大小小200多个岛屿，加上之前占领的地界，英国共强行占据了总面积多达1092平方公里的中国领土，也就是现在的整个香港地区的面积，租期则约定为99年，与100年仅差1年。
大家别看99年和100年只相差一年，实际上，它们之间的差别非常大，直接关乎香港以后的回归问题，而这一年还是晚清名臣李鸿章誓死争取来的。相信在大家眼里，李鸿章就是个贪生怕死之徒，只会在不平等条约上签字的懦弱之辈。可是，这一次人们却错怪李鸿章了，如果不是他，中国在以后就会吃一个暗亏。
根据当年世界上对于租借土地的规定：99年是最高租借期，如果租期超过99年，土地的所有权就会完全转移到租借国，原国就不再享有所有权。李鸿章早就知道此事的规定，因此他面对英国100年的租期要求，根本不会同意，虽然他经常代表清廷签订各种不平等条约，但他毕竟是国之重臣，绝不是一个傻子。关于100年租期的规定，还要从先前中、德之间发生的事情说起。
1898年，中德签订《胶澳租界的条约》的时候，就已经对租期的问题进行过探讨。实际上，德国想把胶州湾作为自己在中国的战略根据地，原本打算只签订50年的租赁合同，令德国没想到的是，清廷竟然如此不堪，于是他们就大着胆子把租期改为了100年。然而，在封建的清廷眼中，“99”就代表了极致，所以租期绝不能超过99。最后，清廷在误打误撞之下，正好和国际规定租期的限制对上了。事后，清廷得知了国际规定，也倒吸了一口凉气。
英国知道之前胶州湾的事，他们也怕再坚持100年的租期会让李鸿章鱼死网破，于是便退了一步，改为了99年。由此可见，如果没有李鸿章的坚持，后果就会不堪设想，他也不愧为晚清名臣。
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