從1948年底到1949年初，法國著名攝影師亨利·卡蒂埃-佈列松來到北平。他用照相機拍攝了北平老百姓的真實生活。那時，北平已經成為一座孤城，城裡的人們人心惶惶。毫無疑問，亨利拍攝的這組照片，真實地再現歷史轉折點上的北平。
在亨利的鏡頭下，我們發現北平老百姓生活總體上，看起來是正常的，但人們對這座城和自己的命無比關心，時時刻刻關注前線戰況。北平人已經感覺到解放軍可能要來了，每個人都開始為自己的未來生活做打算。
1948年，北平經濟開始崩潰。商人瀕臨破產。糧食、石油、煤炭、蔬菜和其他必需品嚴重短缺。工廠關閉，商業蕭條，黑市繁榮。此外，國民政府發行過多的金券，進一步惡化了北平的經濟狀況。同時，人民解放軍包圍了北平，北平的解放不再是紙上談兵了。
明洪武元年，大都改名為北平府，意為“北方安寧平定”。北平首次成為北京的名稱。1928年(民國十七年)六月，北平特殊城市成立。後來，在日本偽政府時期，被改為北京。1945年日本戰敗投降後，恢復原名北平。一九四九年九月二十一日，中國人民政治協商會議第一次全體會議，通過了新中國的首都設在北平，並改名北京。
民國時期的婚姻仍以包辦婚姻為主。像古代的婚姻一樣，民國時期的婚姻有嚴格的程序，即“六禮”。所謂“六禮”是指六個步驟，“一是納采，二是向名，三是納吉，四是納徵，五是請期，六是親迎。”此外，民國離婚不是一件簡單的事，還需要很多程序。
解放前，北平的主要金融機構是“四行兩局一庫”。它們是前中央銀行、中國銀行、農民銀行、交通銀行、中央信託局、中央郵匯局和中央合作金庫。這些金融機構和一些私人銀行，讓北平老百姓生活變得悲慘不堪。
清朝滅亡後，最後一批太監被迫離開紫禁城。這批太監的命運是悲劇的。他們不能回到家鄉生活，大多數人流落到北平的寺廟裡。這些寺廟願意收留太監的主要原因是，這些太監在宮裡的時候，經常會向寺廟捐一些香火錢。
駱駝商隊在北京有著悠久的歷史，也是北京的標誌之一。在古代，駱駝商隊負責在北京運輸大量的貨物，也將貨物從北京運送到各個地方。叮噹作響的駱駝鈴，最終隨著社會的發展而逐漸消失，成為歷史。
1924年，溥儀被逐出紫禁城。不久，故宮博物院成立。從抗日戰爭開始到1949年新中國成立，紫禁城大部分時間都被荒廢。在此期間，紫禁城雜草叢生。加上年久未修，城內一片荒涼。
據資料顯示，北平解放前流通的貨幣是關金券和法幣。關金券是當時徵收關稅的一種票證。一個面額抵法幣25元。然而，1948年，法幣瀕臨崩潰。與此同時，國民政府於1948年8月19日開始實行金圓券幣制度。1元金圓券收兌法幣300萬元。法幣和關金一律作廢，由中央銀行收取。結果，100萬元的金圓券不夠買一把米。
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