1892年，賽珍珠出生於美國的一個傳教士家庭，她4個月大時就跟隨父母來到了中國，之後一直在江蘇鎮江定居。賽珍珠的父母專門請了一個私塾先生教她中文，學會中文以後，她才慢慢接觸英文，所以她一直稱中文才是她的“第一語言”。賽珍珠在鎮江生活了18年，整個童年時期都受到中國儒家文化的影響。1900年，義和團運動爆發，賽珍珠回到了美國唸書。25歲那年，賽珍珠選擇回到熟悉的中國，與研究農學的布克教授結婚後，便一直定居安徽，在那段時間，賽珍珠用文字記錄生活，將自己在中國的所見所聞都寫進了書裡。
1921年，賽珍珠和丈夫一同來到南京，她在南京的12年時間裡都在金陵大學任教。她的處女作《也在中國》發表後，便正式走上了寫作之路。賽珍珠除了熱愛寫作，還翻譯了不少中國文學作品，她將《水滸傳》的書名譯為“四海之內皆兄弟”，她筆下的文字如同她的人一般深受中國文化的影響。賽珍珠早就拜讀過徐志摩的詩集，對他十分仰慕，她在翻譯《水滸傳》時，與徐志摩寫信希望能得到對方的指點，於是兩人有一段時間的書信來往。賽珍珠與中國其他文人也有著密切的聯繫，胡適、林語堂、老舍等人都曾是她家的座上客。
賽珍珠在南京執教期間，在大學為她提供的小洋樓裡，深入普通人的生活，用敏感又細膩的文字寫下了反映中國農民生活的《大地》三部曲。1932年，賽珍珠的小說《大地》出版，拯救了一個瀕臨破產的出版社，小說在美國引起了巨大的轟動，世界開始通過賽珍珠的作品重新瞭解中國。1935年，賽珍珠回到了美國，她寫作的同時，還積極投身女權運動，和丈夫一同創辦了“東西方聯合會”，致力於中西方文化交流。兩年後，抗戰爆發，賽珍珠在聲援中國的募集會上激動地說，中國絕對不會屈服於日本。1942年，賽珍珠發表的作品《龍子》中，再現了南京大屠殺的真實場景，小說中字裡行間都是對日本侵略者的控訴。之後，賽珍珠創辦“歡迎之家”，收養有亞洲血統的美國棄兒，還創立了賽珍珠基金會，專門幫助美國軍人在海外與亞洲婦女非婚生下來的棄兒。
1938年12月10日，賽珍珠憑藉《大地》和兩部傳記獲得了諾貝爾文學獎。頒獎詞是這樣描述的：“對中國農民生活史詩般的描述，這描述是真切而取材豐富的，以及她傳記方面的傑作”。
頒獎典禮上，賽珍珠說：“如果不以我個人的方式提到中國人民，我就還不是真正的自己。在過去的那麼多年裡，中國人民的生活也就是我自己的生活。而他們的生活也將永遠都是我自己生活的一部分。領養過我的中國與我自己的國家有許多心理上的一致之處，其中最突出的就是對自由的熱愛。今天，當整個中國正在從事人類最偉大的爭取自由的鬥爭的時候，我們更能夠看清楚這一點。我從來沒有像現在這樣更加敬佩中國。現在，中國人民正團結在一起反擊威脅她的自由的敵人。有了這種對自由的決心（這決心深深地紮根於她的本性之中），我知道，她是不可戰勝的。”
果然在1945年，日本投降，賽珍珠的預言成功應驗了。在賽珍珠發表諾貝爾獲獎感言時，字裡行間都能感受到她對中國的熱愛。要知道在81年前，中國軍隊在抗戰場上是不佔優勢的， 廣州、武漢等城市接連淪陷，但賽珍珠對中國有信心，對曾經養育過她的土地毫不吝嗇讚美之詞。
賽珍珠在中國斷斷續續生活了40年，先後輾轉於在鎮江、淮安、宿州、南京和廬山等地。她將鎮江視為“中國的故鄉”，她的作品多數都在講述中國故事，傳播中國聲音。美國總統尼克松評價賽珍珠是連接中西文化的橋樑，是一位偉大的藝術家，同時也是一位敏感而富於同情心的人1973年，賽珍珠在美國的佛蒙特州去世，臨終前她穿著一件絲質的中國旗袍，她的墓碑上沒有任何英文介紹，只有“賽珍珠”三個篆體漢字。
賽珍珠晚年一直想回到中國，但由於政治原因，她的申請遭到了拒絕，這也成為她唯一的遺憾。在賽珍珠晚年的自傳裡，她再一次向全世界表達了對中國這片故土的熱愛：“我一生到老，從童稚到少女到成年，都屬於中國“！在賽珍珠的眼裡，任何阻抗中國的敵人都會被打敗，當前的疫情也是同樣的，中國終將打贏這場防疫戰，因為中國是不可戰勝的。
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