中國在漢朝才出現蔗糖，白糖直到明代才出現
在現代中國人的日常生活中，糖不僅是常見的調味料，更是重要的食材，是很多人心心念念，完全離不開的美味。那麼中國古人有糖吃嗎？古人又是怎樣吃糖的呢？
中國上古時期還沒有出現蔗糖。《禮記》在記載當時甜食時，說當時的甜食有棗、慄、飴和蜜，這裡的飴糖就是現在所說的麥芽糖。因為植物種子在發芽過程中會產生酵素，能夠將澱粉水解產生麥芽糖，其中以穀物尤其是大麥的效果最好，故得名麥芽糖。北魏時期的《齊民要術》就詳細記載了熬製各種品種的麥芽糖的熬製過程。
我們今天最常見的糖是蔗糖，是從甘蔗中提取出來的。在中國歷史上，蔗糖的初始形態是蔗漿，在《楚辭》和漢代的《郊祀歌》裡就記述了當時用蔗漿調味的情況。
蔗糖要到了漢代才出現，在一些古籍中記載，蔗糖是從印度傳來的珍貴特產。初唐時期，玄奘法師西行到印度求取佛經，在其著作中記載了印度人所食用的糖“石蜜”。
玄奘法師歸國後極大地推動了中印兩國的交流，蔗糖才從印度大規模傳入中國。
《新唐書》記載，貞觀二十一年(647年)，唐太宗派遣使者前往印度摩揭陀國學習製糖方法。使者學成後，唐太宗詔命揚州進貢甘蔗，運用印度製糖法制造糖，色味均遠超於西域，自此中國才開始自己製造紅糖。蜀州和青州各地開始上貢糖，表明唐代製糖技術逐步在中國流傳。
以上所說的糖都屬於紅糖，雜質較多，我們今天常見的白糖要到了明代才出現。明代科技名著《天工開物》記載，當時出現了新的製糖技術，運用泥土的吸附性使糖漿脫色。工人們將熬好的黃黑色的糖漿倒入一種漏斗狀的瓦溜之中，瓦溜下有大缸。
工人們用黃泥水淋下，原本糖漿中黑色的渣宰便掉入缸內，瓦溜中便剩下了白色的糖霜，這就是白糖的製造方法。
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