在中國歷史上，前後有七個王朝（政權）以漢為國號，為方便區辨，我們不妨順著歷史的長河往回漫遊一番，從創始人、世代、存續時間、都城、疆域區劃、國號根源、歷史價值等幾個重要方面加以探析梳理。
1
若不文勝秦皇，焉能武比唐宗
大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。安得猛士兮守四方？
——劉邦《大風歌》
當中國曆史上第一個大一統王朝——秦朝退場僅僅4年後，又一個大一統王朝興起了。
公元前202年，漢王劉邦擊敗西楚霸王項羽，在山東定陶的汜水之陽即皇帝位，建國號漢，史稱西漢。西漢是繼秦朝以後再度實現大一統的王朝，與後來的東漢合稱漢朝。
長安是西漢都城，繞渭水南岸而建，有8條縱街、9條橫街，城內有9市、160閭里，面積大約36平方公里，是同時期古羅馬城的三倍，是當時世界上最大的超級都市。長安城外，渭河北岸的高地上，營建有7個陵邑，相當於今天的衛星城，用於緩解都城的人口壓力，可見當時長安是何等的繁榮。
西漢王朝歷12位帝王，享國祚210年。
電視劇《楚漢傳奇》中的劉邦
公元8年，外戚王莽篡權，末帝劉嬰禪位，西漢從歷史舞臺退場。
經過歷代帝王尤其是漢武帝的開拓，西漢疆域最盛時東起庫頁島及日本海沿岸，兼併朝鮮，西逾蔥嶺，西南抵近青藏高原，南據越南，北至貝加爾湖。休養生息的政策使得帝國人口由1300萬逐步增加至6300餘萬。與秦朝不同，西漢地方上是諸侯與郡縣並存的體制，七國之亂後，諸侯的權力被大幅消減，中央集權得以確立。大體上，西漢約有20個王國，82個郡，郡的長官由郡守改稱太守。在郡縣二級制的基礎上，漢武帝於公元前106年分天下為13個監察區，稱十三州或十三刺史部，監察長官稱刺史。這種以中央官員監察地方的辦法直到今天仍在使用，可謂影響深遠。
漢王朝國號的來源，緣由有二。一則劉邦在公元前206年獲西楚霸王項羽分封為漢王，得到了漢中巴蜀地區，這便是後來奪取天下的根據；二則在古語中，天上的銀河稱作漢，漢中的原義就是漢水流經之地，天上有天漢，地上有漢水，以漢配天，大美之名。
西漢時期全圖。出自譚其驤《中國歷史地圖集》
漢承秦制，中央設三公九卿，丞相、太尉和御史大夫作為三公，輔助皇帝分管行政、軍事和監察，丞相統管九卿和十三曹等，這套體系對後世的影響頗為深遠。國家通過察舉和徵召選用官吏，律法上創制了完備的《九章律》。軍事上，西漢前期實行徵兵制，後來組建職業軍團，地方上有預備役部隊。經濟上，得益於冶鐵技術的發展，鐵器運用於農業生產，牛耕方式得到普及，加之與民休養的國策，農業生產發展迅速，手工業領先世界，絲綢之路打通以後，東西方貿易往來十分熱絡。
可以說，西漢王朝是中國歷史上的黃金時代。從西漢開始，作為中國主體民族的漢族正式形成，王朝的璀璨，使“漢”成為中國的代名詞之一。
2
可贊光武中興，又延國祚二百
光武誅莽復中興，漢為東漢炎運熾。
明章二帝世所稱，至於靈獻漢祚替。
——陳普《歷代傳授歌》
大一統的漢朝被中斷17年後，迎來中興。
公元25年，西漢宗室後裔劉秀在擊敗各方勢力後，於洛陽稱帝建國，國號漢，史稱東漢。
東漢的都城洛陽雖不如西漢長安城壯麗，但面積也遠超同時期的歐洲城市，城內分南北二宮。
東漢歷8代14帝，享國祚196年。公元220年，東漢末帝劉協禪位於曹丕，東漢亡，漢朝也徹底走到盡頭。
東漢疆域總體上與西漢相當，略有收縮，東北放棄了玄菟郡，對朝鮮的管控逐漸放鬆，西南進佔到緬甸東部，北面退到陰山南部，人口峰值達到6500萬。東漢末期，作為監察區的州有了固定的治所，長官長駐地方，演變成了行政區，監察的刺史也變成了軍政大權合一的州牧，郡縣二級制過渡到州郡縣三級制，對以後的三國兩晉南北朝歷史影響深遠。
東漢時期全圖。出自譚其驤《中國歷史地圖集》
劉秀本為西漢高祖九世孫，為表明自己政權的合法性與正統性，沿用漢國號，西漢東漢確係一脈相承。
電視劇《秀麗江山之長歌行》中的劉秀
相比西漢時期，東漢官制上削弱三公權力，將權力歸於尚書檯和六曹機構，這便是後世“三省六部制”的淵藪。軍事上，漢靈帝時，設西園八校尉，統領都城駐軍，主官則為宦官，這便是後世宦官統兵的開端。經濟上，得益於冶鐵技術的進步，鐵製犁鏵得到普及，農業生產技術進一步提高，民間開始普遍採用水力機械水碓舂米；地主豪強兼併土地愈演愈烈，田莊式大規模生產經營方式比較普遍；南方地區，尤其是浙江、江蘇一帶加速開發，人口劇增。文化上儒學繼續深入發展，讖緯迷信風行於朝野上下。科技上有明顯進步，蔡倫改進造紙原料和生產技術，使得紙張走入千家萬戶成為可能；張衡製造了渾天儀與地動儀，寫下天文鉅著《靈憲》，成為世界上科學揭示月食成因第一人；醫學上，華佗為後世留下五禽戲，張仲景則留下鉅著《傷寒雜病論》。
總而言之，東漢在文化、科技、外交、軍事上頗為成功，但高層的決策者們似乎忽略了土地兼併的危機，沒有進行強有力的干預，為此付出的代價便是民間的起義和王朝的衰亡。
3
好在聯吳抗魏，敗於人才難繼
清霜凋百草，亦令脆者堅。
士不遇患難，智慮何由全。
玄德髀肉生，重耳十九年。
一為三國雄，一稱五霸賢。
苟不辨菽麥，何足攬大權。
至今巴蜀人，嘆息後主禪。
——楊基《感懷》
當漢朝在中央舞臺退場僅僅1年，劉備便穿著漢朝的衣冠在巴蜀之地登臺了。
公元219年，通過激烈的軍事鬥爭，劉備集團取得漢中，稱漢中王。公元221年，曹丕建立魏國，自稱漢景帝子中山靖王之後的劉備為了再次延續漢祚，在成都稱帝建國，國號為漢，史稱蜀漢、季漢。
值得注意的是，習慣上，很多人稱這個政權為蜀國，但正如曹魏不能簡稱為曹國，東吳不能簡稱為東國，蜀漢也不能簡稱為蜀國。
老版《三國演義》中的劉備
蜀漢歷2代2帝，存續43年。公元263年，魏將鄧艾從景谷道奇襲成功，兵至成都，劉禪開城投降，劉氏的漢國、漢朝的餘脈從此退場。
北有實力雄厚的曹魏，東有國險民附的孫吳，蜀漢在北伐、東討的過程中往往遇到極大的阻礙，向西和西南方向的開拓卻收效明顯。疆域最盛時，蜀漢北據漢中，南包雲貴，東抵巫峽，西達緬甸，擁有今天四川、貴州大部分地區，雲南全部，陝西、甘肅南部，廣西北部，緬甸東北部，越南西北部。轄境劃為益州、涼州、庲降都督3州，大約22郡、139縣，統治人口峰值約400萬。
蜀漢全圖。出自譚其驤《中國歷史地圖集》
劉備以漢為國號，對應其恢復漢室的政治目標，以漢之名，也在很大程度上掩蓋其作為區域性政權的侷限性，彰顯自己的正統地位。
蜀漢奪取益州後，在諸葛亮的主導下進行了法治革新，採取了一種法家和儒家糅合混雜的治理理念和措施，官制上大體承襲漢制，與魏、吳不約而合地發展出了中央高級文官出鎮軍事要衝的制度。軍事上，蜀漢建立了幾支著名的特別作戰部隊，戰力旺盛，前期常常佔據主動，北伐、東討，給魏、吳政權以極大壓力，後期因為宦官和武將失和，逐漸歸於保守防禦。經濟上，蜀漢擁有川西平原和漢中盆地，農業技術成熟，生產便利，加上鼓勵耕植、大興屯田、重視工商的政策，境內社會經濟漸漸繁榮，蜀漢專門設置錦官管理蜀錦生產，成都因而得名“錦官城”“錦城”。為了強化與漢中軍事基地的聯繫，蜀漢大力修建子午道、儻駱道、褒斜道、金牛道，在白水關至成都一線廣設郵驛站舍，為四川的郵驛發展作出了突出貢獻。
4
只道革成建漢，誰言同室操戈
魚鳧開國險，花月錦城香。
巨石當門觀，奇書刻渺茫。
江流人事勝，臺榭霸圖荒。
萬里滄浪客，題詩問草堂。
——吳偉業《成都》
蜀漢退場43年後，又一個以漢之名的政權在巴蜀之地登場。
公元304年，從父輩手中接過反晉大旗的巴氐族首領李雄率軍攻入成都，自稱“成都王”。公元306年，李雄稱帝建國，國號成。公元338年，成國漢王李壽在內部權力競爭中勝出，廢掉成國皇帝李期，自立為皇帝，改國號為漢，這個先曰“成”後曰“漢”的政權，史稱“成漢”，是魏晉南北朝時期的十六國之一。
成漢歷5位國主，末代君主為李勢，公元347年，東晉權臣桓溫進犯，李勢投降，成漢亡，政權存續41年。
成漢以成都為都城，東守三峽，南兼僰、爨，西盡岷、邛，北據南鄭，大略有今四川中部、東部，陝西西南部，貴州東北部。
成漢全圖。出自譚其驤《中國歷史地圖集》
李壽本為成國之漢王，封地為漢中郡，發跡後便以漢為國號，另外，劉備的滅亡不過40年，在巴蜀地區仍有影響力，以反晉起義而建國於蜀漢舊地的李氏，也有攀附前朝的取向，意在為政權披上一層薄薄的正統外衣。
從成漢立國始，統治階層內部紛爭不斷，加上連年征戰，境內民力疲敝。成漢為了剝削民間財富，鑄造和濫發一種分量不足的小型錢幣，為掩人耳目，錢幣不以重量記名，代之以年號冠名，名曰“漢興錢”，這算是中國歷史上最早推廣發行的年號錢，也是古代貨幣演化史的分水嶺之一。
5
但且安居南粵，莫言逐鹿中原
漢皇有道伏羌胡，南粵何知擅一隅。
萬里出師將問罪，不因大海富明珠。
——唐順之《南征歌》
成漢散場570年後，又一個以漢之名的政權在中國南方登臺亮相。
公元917年，五代後梁王朝的南海王劉陟斷絕與宗主後梁的朝貢關係，於番禺（今廣州）建國，國號越，改番禺為興王府。對名號極度迷戀的劉陟，隨即改名為劉巖、劉龔，最後定名為劉龑，公元918年，劉龑改國號為漢，這個先稱“越”後稱“漢”的政權，史稱“南漢”，是五代十國時期的十國之一。
南漢歷4位帝王，存續54年，公元971年，北宋大軍進至廣州，南漢末帝劉鋹投降，南漢亡。
南漢疆域最盛時，實際佔據今廣東，廣西大部，湖南東南部，海南，越南北部，雲南、貴州各一部，統治人口峰值近百萬。
南漢全圖。出自譚其驤《中國歷史地圖集》
劉龑以漢為國號，原因無外乎三點。一是劉龑籍貫為彭城，彭城在南北朝時出過南朝宋帝劉裕，劉裕自稱為漢高祖劉邦之弟楚王劉交之後，劉龑趁機自認是漢室和南朝宋室的兩朝皇裔，據此附會前朝；二是劉龑不滿足於偏居一隅，以漢為號，意在向世人宣示自己有一統中原的偉大志向；三是安史之亂後，唐朝大批士人南遷嶺南，劉龑在政治上有意起用這些士人，以漢為號也能照顧這些士人的民族情緒，吸引他們加入政權效力驅馳。
南漢在政治上，前期重用士人文官出鎮各地，較好的解決了地方割據問題，保證了境內總體安定，後來逐漸重用宦官領兵和參政，導致統治集團內部失和。
總的來說，南漢歷代統治者比較沉迷聲色犬馬，沒有表現出進取中原的志向。南漢還有宦官統領軍隊的習慣，組建了一支強大的戰象部隊，戰象數量接近一千頭，還組建有海軍和一支叫做媚川都的海上特種部隊，海軍戰時作戰，平日則出海採珍珠。外交上，南漢是當時越南地區各小國的宗主國，接受朝貢和進行封賜。
在南漢治下，境內民族融合進一步加速，為北宋統一嶺南地區掃清了文化認同和制度建設上的障礙。
6
任你攀附前朝，終是東施效顰
五代乏真主，奸雄紛僭偽。
橫磨闊刀劍，白弱相篡弒。
——陶弼《兵器》
南漢登臺演出才一半，中原地區又登臺一個漢室。
公元947年，契丹大軍攻入開封，俘虜後晉皇帝石重貴，後晉滅亡。隨即，隔岸觀火的後晉河東節度使劉知遠即皇帝位於晉陽（今太原），契丹撤出以後，劉知遠以開封立國，國號“漢”，又被稱作“後漢”，是五代十國的五代之一。
後漢是五代中最短命的中原王朝，歷2代2帝，存續不過4年。公元950年，後漢大將郭威為自保，率軍攻入開封，殺末帝劉承祐，隨即黃袍加身，後漢散場。
後漢實際控制的疆土有今天山東、河南兩省，山西、陝西大部分地區，河北、寧夏、湖北、安徽、江蘇的部分地區，區劃為方鎮、州府軍監、縣軍監三級。
五代後漢全圖。出自譚其驤《中國歷史地圖集》
後漢高祖劉知遠本是沙陀部人，定居太原後，自姓劉，自認為是東漢明帝第八子淮陽王之後，以漢為國號，也是攀附漢朝之舉，另外，當契丹橫行中原之後，建立一個漢姓政權，也呼應了漢族日益高漲的民族情緒。
後漢皇帝無法真正掌控朝政，君臣互相猜忌，文臣武將失和，以致內部紛亂不斷，國運迅速耗盡。
7
若不承繼後漢，哪成十國絕唱
驅馬覺漸遠，回頭長路塵。
高城已不見，況復城中人。
——歐陽詹《初發太原，途中寄太原所思》
當漢朝謝幕731年、蜀漢離席688年、成漢消逝604年、後漢閉幕1年、南漢還在南方舞臺表演之際，中國北方登臺了最後一個以漢之名的政權。
公元951年，郭威攻滅後漢，建立五代最後一箇中原王朝“後周”，同年，後漢宗室成員劉崇於晉陽（今太原）建國稱帝，仍以“漢”為國號，史稱“北漢”。
五代北漢全圖。出自譚其驤《中國歷史地圖集》
北漢歷4位帝王，存續不過29年。公元979年，北宋大軍包圍晉陽，北漢末帝劉繼元投降，北漢亡，晉陽這座古代名城隨即被趙光義下令摧毀。北漢的滅亡也意味著五代十國的歷史徹底終結。
北漢是十國中唯一一個居於中國北方的政權，也是十國中最後一個滅亡的政權，疆域狹小，只擁有今山西中部、北部，陝西、河北一部。
劉崇以漢為國號，主要是在政治上繼承後漢，延續後漢國祚，同時揭示後周政權的非法性。
北漢在外交上以遼國為宗主，奉遼國皇帝為叔皇帝，在遼國的支持下，勉強維持，代價則是向遼國輸送供奉，其實就是保護費，故而境內賦稅沉重，經濟凋敝，人口大量逃亡。
因西漢王朝的強盛與偉大，歷史上的追隨者數次以“漢”之名建立政權。當然，事實也證明，歷史上真正能夠有所開創的，一般不會徒追其名。不然，中國古代王朝就不會有隋唐、宋元、明清這些名字了。
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