地球的近軌道已經被一種名為“太空垃圾”的物體佔據了，而除了正在正常運行的衛星以外，地球的表面至少存在著4500噸的太空垃圾。
太空垃圾又被稱為“軌道碎片”，它形成的原因有三個，分別是人們發射到太空中衛星、飛船亦或是探測器遺留下來的碎片。
第二種則是飛行器身上脫落的漆面，又或者是已經失去工作能力的報廢了的衛星，以及人們遺留在太空中的生活垃圾。
美國於1958年發射的尖兵1號人造衛星報廢后至今仍在其軌道上運行，這是人類史上遺留在地球軌道上時間最長的太空垃圾之一。
太空垃圾的存在對於地球近軌道的探測器以及地面上的人類都會產生威脅，若這些垃圾掉落到地面上，很有可能會造成生命財產的損失。
而如果放任不管，這些垃圾就會成為地球軌道的障礙，一旦有飛行器接觸到這些垃圾，就可能發生墜毀事件。
而據科學家介紹，在距離地球300到450公里處的太空垃圾運行速度為每秒7公里，在這樣的速度下，一塊直徑為10釐米的太空垃圾就可以將航天器完全摧毀。
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