在東亞文明圈，華夏是最強大的國家，雖經多次改朝換代，但一直保持著東亞領軍的地位。而西方具有這樣地位的，則是神聖羅馬帝國。
神聖羅馬帝國的全稱，是德意志民族神聖羅馬帝國，又稱德意志第一帝國。這個帝國最早可以追溯到公元6-9世紀的法蘭克王國。9世紀法蘭克帝國分裂之後，其中的東法蘭克王國（德意志）君主們一直想恢復法蘭克的榮耀。962年德意志國王奧托一世進軍意大利，在羅馬加冕為羅馬皇帝，此後紅鬍子腓特烈一世將國名改為神聖羅馬帝國。
神聖羅馬帝國持續八百年的歷史，多數時間是歐洲最強大的實體。不過，這個帝國從未發展成古羅馬帝國或者中華帝國這樣的中央集權制度，而一直是封建諸侯林立。實際上帝國真正的巔峰時期，基本也就是在奧托一世加冕之時。此後的神聖羅馬帝國，陷入皇帝、諸侯、教廷三者的拉鋸戰中，王朝更替頻繁，諸侯各自為政，教會趁機坐大。到14世紀後，所謂帝國已經淪為諸侯之間的同盟，皇帝不過徒有虛名。雖然到帝國後期三百年，奧地利的哈布斯堡王朝壟斷了帝國皇位，不再頻繁改朝換代，但哈布斯堡也沒法真正號令諸侯，而是醉心於增加自己家族的直屬土地。這個帝國在西邊英國、法國，東邊奧斯曼土耳其的夾擊之下搖搖欲墜，以至於被伏爾泰嘲諷為“既不神聖，也不羅馬，也不帝國”。
1806年，神聖羅馬帝國在拿破崙的威逼下宣告解散。
下面的目錄，即為老巴的《神聖羅馬帝國》系列文章，改編自老巴出版的作品《不可不知的德國史》。幫助大家用幾個小時的閱讀，瞭解下這個西方最長久帝國在近千年中發生的故事。
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