驛站是古代的交通樞紐，也是公文傳遞的重要機關，更是負責給來往的官員、差使提供換馬、住宿和餐食的旅店。
早在周朝時驛站就已經存在了，那時有叫作“遺人”的官，專門給過路的官員、差使提供住宿餐飲服務。
據《周禮·地官·遺人》記載：都城之外的所有大道上，每十里就設有一處“廬”，為過路人提供餐食；每三十里就設有“路室”，為過路人提供住宿；每五十里就設有“侯館”，用於儲備糧食，同時提供住宿。
“廬”類似於現在的餐館，“路室”、“侯館”類似於現在的酒店賓館，只是規模不一。這樣的設置，使得官員和差使在外出辦公免除餐食和住宿之憂。
秦朝時期，已有專門的驛站，也稱作驛傳、郵置、傳置或驛置。據《漢書》顏師古註記載，這時的驛站是按照距離的遠近，設置“郵亭”和“傳舍”，來提供住宿和餐飲。
負責驛傳工作的人員叫“傳遽之臣”，“遽”是騎車的意思，與“傳”是同義詞。
《宋史·禮志》記載，每個驛站都會設有車馬，有馬駕駛的車叫“傳車”，文天祥的《正氣歌》中就有“楚囚纓其冠，傳車送窮北。”，“傳車”也叫作“驛車”，或“傳”。
驛站的馬也有單獨用來乘騎的，叫作“驛駕”。漢代時，驛馬分為上中下三等，上等馬叫“高足”，現今之所以稱成績好的學生為高足，就是從這來的。而中等馬叫“中足”，下等馬則叫“下足”。《古詩十九首》中的“何不策高足，先據要路津。”就是描述驛馬的。
《史記》的“常置驛馬於長安諸郊。”和《漢書》的“因騎置以聞。”都有提到騎馬傳送東西的人，這些人稱作驛使、驛馬、騎置或驛騎等。
古時驛騎所行走的路叫“馳道”或“驛道”，也就是常在古裝劇中提到的官道。
一個驛站管理人員的多少，完全是由驛站的大小決定的，多的能到上百人，少的也有十來人。
管理驛站的官員，在周朝叫“野廬氏”，漢魏之後被稱作“驛長”或“驛丞”。據《晉書》記載：北朝苻堅，在從京城長安到各州的驛道兩旁，都種上了柳樹，路上的驛站和亭子也對老百姓開放，提供餐飲和住宿。這是最早的商業性質酒店的雛形。
古時候的官員是不能隨便就到驛站去住宿和乘車的，漢朝之後，中央政府派出的官員必須要有御史大夫蓋章的憑證，才能入住驛站，否則就是違法。
唐朝之前全國有多少個驛站，在歷史文獻中沒有找到具體的數字，不過據《舊唐書·百官志》和《新唐書·百官志》的記載，唐朝時期全國有驛站1639個，都由尚書省兵部管理。
宋朝的驛站直接歸樞密院管理，宋仁宗規定了每個驛站的驛馬數量。據《宋史·太祖本紀》記載，宋朝之前，驛站都是僱傭當地的農民來照顧馬匹和傳遞信件，到宋太祖時，開始用士兵取代百姓。
據《元史·兵志》記載，元朝的驛站，是根據各地地形和自然環境的不同來建造的，全國共有1383出驛站。這些驛站根據性質不同，稱呼也不同。
不能騎馬，只能乘轎子或步行的稱作“轎站”或“步站”；只能騎馬的稱作“陸站”；有水路可通的稱作“水站”；天寒地凍能跑雪橇的地方還設有“狗站”。
據《清會典》記載，康熙24年時，全國有驛站877處，類似驛站的機構一百多處，有像常州府無錫縣這樣的一縣一驛，也有像蘇州府平江縣的一縣多驛。
驛站在古代政治經濟中有著重要地位，是統治階級的情報中轉站，也是消息擴散站，由於驛站往往都建立在軍事險要之地，所以也是軍事要塞，它們是戰爭開始的通訊器，更是交戰雙方的必爭之地。
如今我們交通發達，通訊簡便，實在難以想象在古時，一個消息的及時送達，需要耗費多少的人力物力。
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