2016年10月份的SAT北美卷，考了英国著名小说家乔治·艾略特《织工马南》节选。这篇文章在整个2016年或者全部的新SAT考试中都算得上是难度很大的篇章。今天就来介绍一下这本书。
首先我们谈一下乔治·艾略特这个人。乔治·艾略特，原名玛丽·安·伊万斯（Mary Ann Evans），出生在华威郡一个中产阶级商人家庭（父亲曾是木匠，后暴发成为房地产商人）。三十几岁时，她因翻译工作而开始文学生涯，之后还担任“西敏寺评论”杂志的编辑；在此期间经由介绍，她认识了一生的挚爱刘易斯（George Henri Lewes），刘易斯已有妻室，但艾略特依旧不顾外在压力，与其同居；两人随后迁居德国；回国后，虽不见容于当时社会，但两人仍恩爱幸福，在工作与生活中，相互扶持。
由于曾在两所宗教气息浓厚的学校就读，艾略特受宗教影响颇深；平日最喜研究语言，拉丁文、法文、德文、意大利文、希伯来文、希腊文皆能通晓。她一生笃信宗教，却依然极富怀疑精神，一八四一年，随父迁居考文垂，结识自由思想家查尔斯·布雷，受其著作影响，艾略特遂放弃基督教，强烈质疑宗教。因之，在其著作中，偶见其对宗教的理性批判。因为爱人刘易斯的鼓励，艾略特年近四十岁才开始写作，发表文章于杂志上；一八五九年，才真正发表她的第一部长篇小说《亚当·比德》，这部小说一年内再版了八次，受欢迎程度不在话下；一八五九年以后，她发表了两部极为成功、著名的有《织工马南传》与《弗洛斯河上的磨坊》，奠定了在英国文坛的地位。之后，一八六三年的《罗慕拉》，一八六六年的《菲力克斯·霍尔特》，一八七二年的《米德尔马契》，一八七六年的《丹尼尔·德龙达》，更是经典之作，成就非凡。
艾略特情感路上有深刻真挚之真情相伴。爱人刘易斯对其影响甚钜，二人挚爱弥坚，一八七八年，刘易斯去世，艾略特痛不欲生，但仍发奋完成爱人之遗作；两年后，艾略特更下嫁小她二十岁的约翰·克劳斯（John Cross），二人情深意浓，但艾略特却在同年十二月便病故了，结束了她平凡却又丰富的一生。
然后我们说一下这本《织工马南》。《织工马南》是十九世纪英国著名女作家乔治·艾略特于一八六一年完成的作品，该作品是艾略特基于对儿时乡村生活的回忆写成的三部小说中的一部（其余两部分别是《弗洛斯河上的磨坊》和《亚当·贝德》）。《织工马南》描述了一生的坎坷经历：塞拉斯·马南被好友诬陷偷了教堂的钱，愚昧的教区人们以抽签的形式断定马南有盗窃行为，未婚妻也信以为真，抛弃了他，满腹委屈和怨恨的他离开了自己的故乡，到了一个叫瑞维洛的村庄附近居住。原教区的经历使他开始怀疑自己的信仰，认为上帝对他很不公平，他不再进教堂，落入麻木的境地，成天只知不断织布，过着孤独、恨世的生活。他唯一的乐趣便是晚上取出他织布所积聚的金币来抚摩观看。十五年后的一天晚上，他的金币突然被盗，他唯一的乐趣被剥夺了，这使他第二次陷入绝境。就在他万念俱灰的时候，一个幼儿爱碧偶然闯入了他家，被他收养。爱碧的到来，给塞拉斯的生活增添了很多乐趣，他开始与人交往，不再逃避生活，后来他的银子失而复得，他开始意识到上帝并没有抛弃他，爱碧实际上是上帝送给他的礼物，从此他的信仰更加坚定。
《织工马南》与宗教关系密切，其中多个人物都能在圣经中找到人物原型。这部小说是作者乡村生活小说中最客观的一部小说，同时也是她最受欢迎的作品之一，艾略特对普通人日常悲欢离合所做的现实而富有同理心的处理，在这部小说中有所体现，为英国小说注入了新鲜力量。
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