山药的生育前期。
山药生育前期主要依靠种薯中储存的养分进行萌芽生根和长叶，包括苗期生长和甩条发颗期生长，随着生长期进行当地下长出吸收跟地上蔓藤，长出五至六片成熟叶片时，植株就可以独立生长。
一苗期
山药苗期生长的营养主要靠山药种薯的养分供应，我国山药产区大多在四月中旬播种。经过两个月的时间，植株才有独立生长的能力，正常情况下山药播种后20-30天即可萌芽出土。
北方品种幼苗出土后出生跟开始向斜下方伸长，生长与地面的夹角为20°-30°，但伸长的速度不如出苗后的助茎速度快。所以当主镜的高度达一米17，根的长度仅为40cm左右，与此同时根系会产生分之根，而随着根系的伸长，不仅侧根的数量增加，而且侧根上也会再产生一级侧根二级侧根。出土的幼苗一般为一条主茎，但有些类型也有二至三条，甚至四五条主茎在生产上，一般每株只保留一根主茎，多余的茎蔓应及时去除，出生出土的幼苗成绿色，浅绿色，紫绿色或紫红色，含水量高可支撑茎直立生长0.5-1米。当主茎生长15天左右长度达一至两米时，开始长出第一片叶片，然后陆续放叶生长，根系和地上部主径生长的同时在主茎的基本也会开始形成新山药块茎原基，进入块茎启动期。
南方品种略有不同，幼苗生长至0.5至一米时幼茎上叶片尚未生长，在每个节上看到出生叶片的地方有两片托叶，当主径生长15天左右，其长度达一至两米时，开始长出第一片叶片，然后陆续放叶生长。（从山药幼苗开始出土到叶片形成并展开的这段时期为苗期有15天左右的时间，苗期的长短受基因型和环境共同控制。）
2甩条发颗期
甩条发颗期以 茎 叶及根的生长为主，地下块茎初步形成六月中旬前后山药的主茎完全生长约3.5米长，开始长出分枝。随主茎伸长，叶片增多，到六月中旬第一片叶进入功能期，地下根系的生长量达到全生育期的60%至80%，出生根也基本完成生长。一般长80至120厘米，根尖入土深度为30至50厘米，在山药甩条发颗期，顶端分生组织逐渐分化成熟，先形成幼小块茎的表皮，表皮内有基本组织基本组织中有散生维管束，块茎的肥大就是靠顶端分生组织细胞数量的增加和体积的不断增大来完成的。当形成可以用肉眼看到的明显的地下白褐色山药块茎雏体时，甩条发颗期结束。
这个时期山药的植株的生长，虽然有叶片光合作用供养供应养分，但仍不能全靠叶片供应，仍需种薯继续供应养分，山药甩条发科期结束时，山药种薯的养分可以迅速转化以供应山药植株生长，也可供应山药块茎生长。
此期根茎叶均迅速生长，块茎原基发行发育形成肉眼可见的小块茎，开花品种进入生殖生长期，主茎上不开始现蕾，对水分肥料特别是氮素需求较多，供应充足有利于山药早生快长，如果此期缺乏氮肥，会对山药的藤蔓生长不利，在枝叶生长的同时环境温度逐渐升高，已进入病虫害发育期，对幼嫩枝叶造成危害，需要注意防治。
放叶到叶片完全展开，进入叶片功能期的时间为七至十天，标志着山药苗期结束进入甩条发颗期，即从苗期到现蕾期叫做甩条发颗期，为藤蔓快速生长时期时间为40至50天结束时藤蔓布满支架。（种薯为下一代植株生长提供近四个月的养分，因此种薯的大小对山药产量的影响甚大，叶片光合作用制造的养分供应植株生长使山药具备独立生长的能力，约需60天的时间。）
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