1943年12月8日，常德城内寒风呼啸，但西北角几座大号军用帐篷内却温暖如春。时任29集团军副总司令兼第74军军长的王耀武正在帐篷内为余程万举行庆功宴，此时常德才刚刚光复，作陪的有58军军长鲁道源、72军军长傅翼、58师师长张灵甫和常德县县长戴九峰等人。在座的数王耀武身份最高，他率先举杯说道：“石坚兄，你率师守城，劳苦功高，我代表弟兄们敬你一杯！”
余程万，字石坚，毕业于黄埔一期，之后长期从事政工和教育工作，所以声名不显。抗战全面爆发后，余程万请缨杀敌，屡立战功，1940年的时候出任74军57师师长。虽然和王耀武是上下级关系，但由于他资历老，私下里王耀武总称他为“老学长”。鄂西会战结束后，横山勇率10万日军大举南下，目标直指常德。
此时在常德驻守的是余程万的第57师，全师仅有8000多人，虽然敌我力量相差悬殊，但余程万却并不惊慌，74军面的日寇的时候就从来没有怂过。他一面积极备战，一面和县长戴九峰一起动员全县十多万百姓撤离常德，往乡下避难。由于疏散及时，常德保卫战爆发时，城内已经没有了老百姓，他们也免受了战火之苦。
1943年11月24日，日军以两个师团的兵力猛攻常德，余程万率部奋起抵抗，以8000之众和数万日军血战了12个昼夜。期间数次和敌人肉搏，毙伤日军数千人，并击毙了日军109联队联队长铃木大佐。但57师也付出了惨重的代价，全师仅剩下数百人，几乎伤亡殆尽，而援军却迟迟不至。城破之后，余程万被迫率残部突围，并在第二天带领援军光复了常德。
虽然余程万最终没能守住常德，但他的表现已经足够称道了。在当时的情况下，换谁恐怕也不会比余程万打得更好了。正因为如此，王耀武才在常德光复的当天就为余程万举行了庆功宴。然而当宴会进行到一半的时候，滨湖警备区副总司令傅仲芳却闯了进来，正色说道，“各位长官，包括余师长，请多包涵。兄弟奉命逮捕余师长，立即押往重庆。”
王耀武勃然变色，怒道：“你是奉了谁的命令？余师长劳苦功高，抓人总要给个理由！”张灵甫脾气比较躁，一下把酒杯摔了，直接开骂。傅仲芳的职务比王耀武低了许多，他陪着笑脸说道：“兄弟是奉委员长的命令行事，上面给余师长定的罪名是临阵逃脱。”王耀武等人一听是老蒋的命令，都不再说话了。
那么老蒋为何要这样对待余程万呢？原来常德保卫战期间，他正在参加开罗会议，并向丘吉尔和罗斯福说了大话，说常德一定能够守住，结果常德最终失守，这让他非常没有面子，所以才拿余程万出气，并扬言要将他枪毙。多亏王耀武和孙连仲等人求情，余程万才保住了一条命。汤恩伯在豫湘桂战役中一溃千里，老蒋没给他任何处罚，余程万困守孤城，和日寇血拼了12个昼夜，老蒋却要将他枪毙，如此用人，国军焉能不败！
閱讀更多 歲月789 的文章
