在抗日战争中，国共联合进行了多场大规模会战，以及敌后战场作战，共同抵御了日本帝国主义的侵略。1945年2月25日，一支盟军轰炸机编队从国内芷江机场起飞，轰炸了日本本土，其中部分炸弹命中日本皇宫。日本大本营对此恼羞成怒，命令日本中国派遣军总司令冈村宁次，必须予以反击。“中国通”野心极大的冈村宁次想借进攻芷江，彻底摧毁中美空军机场的作战，进而占领湘西，通过湘黔公路进占贵阳，然后从贵阳逼进重庆。
为赢得这场赌局，冈村宁次指派笫20军司令坂西一郎(少壮派代表人物)担任前线总指挥。坂西一郎接到命令后，立刻在湖南宝庆建立了前线指挥部，并调集5个师团近8万人的兵力，分成南、北、中三路进攻湘西，中路以第116师团(日第16师团编成的野战特种师团，是日军精锐师团)为主力；北路以第86独立混成旅团组成重广支队，从右翼策应中路；南路以第68师团关根久太郎的关根支队攻占武阳、武冈，从左翼策应中路部队。为抵挡日军的攻势，蒋介石命令陆军总司令何应钦将总参部迁往芷江督战。当时负责湘西防御的是王耀武指挥的第四方军，下辖第73、74、第100军，是经过整编的美械军，战斗力强悍。蒋介石为确保湘西会战胜利，将第18军和第6军全部调往湘西。4月9日，日军偷渡资水，进入湘西，湘西会战正式打响。日军疯狂和迅猛的攻击，短短七天，第109联队的先头部队就到达芷江的北门户——龙潭的外围，并以偷袭的方式占据了城外制高点鹰形山。王耀武急令第74军51师增援龙潭，18日拂晓，第51师立刻对鹰形山发动猛烈攻击，战斗异常残酷，担任主攻做153团2营7连120多名官兵在几次冲锋后，仅剩7人。手榴弹的木柄几乎铺满了鹰形山前沿阵地，白刃战反复厮杀，最终，中日军队各自占据部分阵地，进入相持状态。
109联队进攻失利，坂一郎命令第116师团快速西进，从东、北两面包抄中国军队的后路。王耀武令中国军队节节抵抗，诱敌深入。27日，日本南线的115、117独立大队向湘西武阳、武冈发动猛攻，武阳守军一个连抗10倍于己的日军，苦战四个昼夜，全部牺牲。守卫武冈的中国军队是74军的一个营。日军在三天内发动了十余次强攻，均被中国守军击退。恼羞成怒的日军组织“人肉特攻队”，每个特攻队员身绑炸药，爬过护城河后就在城下引爆炸药，试图炸开城墙，日军这种自杀式攻击毫无效果……5月2日，中国援军赶到，日军第117大队只能仓皇撤退。5月1日，增援武阳第5师所部见武阳已陷落，随即令精锐实击队从小路包抄日军阵地后方，主力两个团从左右两翼发动快速冲锋，猝不及防的日军在三面猛烈夹击下，溃不成军，慌乱逃出武阳。阻挡北线日军的是中国第73军，以攻代守，先发制人，对重广支队发动闪电进攻，日军伤亡惨重。
此时，中路的日军第116师团变成了一支孤军。但一意孤行的坂西一郎仍令第133、第120联队绕开鹰形山，进攻江口镇。5月 1日，日军先头部队向江口外围铁山阵地发起攻击。中国守军击退日军9次进攻。第二天，守军在中国空军的支援下，发起反冲锋，击毙日军200余人。4日，日军116师团主力赶到，激战持续到8日，毫无进展。日军再次增兵4000余人，以波浪式队形对守军阵地反复冲击，遭到中国军队猛烈杀伤……日军在江口镇已经伤亡2000余人。
战场形势对中国军队一片大好，蒋介石急令何应钦——第四方面军抓住机会，对日军发动反击。可是，密电被日本情报部门截获。冈村宁次知道湘西作战已经无力再战，于5月9日下达了中止芷江作战向命令。日军的先锋第109联队正在鹰形山和中国军队相持，几乎弹尽粮绝的日军仍然疯狂抵抗……5月9日，5架中国空军P–40战斗机，使用凝固汽油弹向鹰形山进行了俯冲轰炸，鹰形山瞬间变成了一座火山，日军放弃阵地，狼狈逃窜。11日，侥幸存活的第109联队残部在湘西小村黄连江再次落入中国军队包围。为减轻负担，联队长下令将500多名伤员集中民房中放火烧死，残存的日军则从山间小路逃生。此战后，6000人编制的第109联队只有百余人逃生。整个湘西会战历时50余天，中国军队共击毙日军1.2万余人，击伤日军2万余人，中国写队阵亡7000余人，伤1.2万余人。
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