大家都知道，“烽火戲諸侯”這個故事的女主角是褒姒[bāo sì]。這位美女因為這個典故非常出名，但是在史料上，她的事蹟卻幾乎無跡可尋。她的生卒年月不詳，容貌沒有記載，生平難以考證，結局也是下落不明。能夠知道的只是她出生地在褒國(今陝西省漢中市中部、留壩縣以南地區)，是周幽王的妃子。彷彿她是專門為這個故事“烽火戲諸侯”所生。
關於褒姒，僅有的史書中的記載是司馬遷的《史記》。司馬遷對褒姒的出生下筆可謂是濃墨重彩，一直追溯到周幽王的爺爺輩。
那時夏還是夏朝（都追溯到前朝的前朝了），夏帝在一天夜裡，忽然接待的兩個不速之客，是兩條神龍。
《史記》雖說是史書，卻也記載了這些神話般的故事。
兩條龍對夏帝說，我們是褒國的兩個先王。
夏帝有點驚慌，不知道該怎麼招待兩個跟自己八竿子打不著的“神明”。於是夏帝用了那個時代慣用的決策方法：占卜。
但是占卜結果出來了，卻讓夏帝大失所望。因為結果表明，不管是殺掉龍，還是趕走龍，甚至是留下龍，都不吉利。
夏帝不信邪，再跟我重新來！於是，得到一個看起來很荒誕的解決辦法：需要得到龍的唾沫儲藏起來。
夏帝不知所以，只能留下神龍的唾沫，恭敬的送走了兩條龍。之後，夏帝用匣子把唾沫裝起來。
沒曾想，這“唾沫匣子”竟成為了中國版的“潘多拉魔盒”。
夏朝後來的帝王沒敢打開它，後來，夏朝滅亡，這匣子傳到商朝。商朝也謹記夏朝的遺訓，沒敢打開，於是相安無事。
不過，商朝滅亡後，這匣子傳到了周朝。
周朝明事理的先王不敢亂動，直到周厲王(周幽王的爺爺)，這位國王有點任性，非要打開觀看，結果匣子裡的唾沫流了出來，流到宮中怎麼也擦不掉。於是周厲王採取了怪力亂神的方法，命令宮裡的女人赤身裸體大聲叫嚷，結果，龍的唾沫突然變成一隻異獸(黑蜥蜴)，竄到了後宮。剛巧後宮有個侍女，剛七八歲，碰到她身上就不見了。
眾人找不到，這事也就罷了。直到周宣王(周幽王的父親)時，還沒有丈夫的那個侍女生下一個女孩。未婚有孕，這位侍女很害怕，就將這個孩子丟棄了。
也是在這個時期，民間突然有個歌謠開始傳唱：桑木做成的弓啊，箕木製成的箭袋，是要滅亡周國的。（月將升,日將沒;糜弧箕胞,幾亡周國）
當週宣王聽到這首歌后，既怒又怕，派兵到處搜查賣桑木弓和箕木箭袋的人，見到就殺。誰知，正好有一對賣桑弓與箕箭袋的夫婦因為周宣王在迫害他們這些人，趕緊逃亡。在逃跑的路上，他們遇到那個侍女丟棄在路旁的怪女孩，便收養了她，一路逃到了褒國。
當然，這就是故事的主人公褒姒。
《史記》是一部史書，但居然用了長篇累牘描繪這麼長時間線的故事，由此可以判斷，司馬遷想借這個故事說明些什麼。褒姒的身世是神話演繹，烽火戲諸侯更是一個演繹中的演繹。可能這個故事有真實的相似事件，但司馬遷想必添枝加葉，加入了個人的意圖。
大周朝的王位傳到幽王的爺爺、父親手裡時，就已經衰敗不成樣子了。帝王們淫亂無度、暴虐暴政、盲目自大，大勢已去。
後來的故事我們都知道了，褒姒長大後，褒國君王為了自救，獻美女給周王，周幽王很喜歡這個美女，但是這個美女是個冰山美人，從來不肯笑。
得不到的是最想要的，褒姒越是不笑，周幽王心裡就越急越癢。司馬遷特別提到，僅僅是為了看褒姒一笑，這位荒淫的國王，先是廢掉原先的太子，立褒姒生的孩子為太子。即便這樣，褒姒還是不笑。
不過，這裡卻可以從另外一個角度來理解司馬遷的所作所為了。我們大膽猜測一下，司馬遷通過敘述褒姒神話般的出身，形象地向世人、向當時的帝王傳遞了這樣一個信息：褒姒只是一個表現符號，淫亂無度必將導致滅亡。
結合當時的時事就好理解了，司馬遷寫《史記》時，也正是漢武帝廢掉衛太子的時候。直接寫周幽王廢太子，敏感的漢武帝會怎麼想？所以只好曲筆，司馬遷通過通過這樣一個神話般的故事來展現西周王朝的末世亂象，不直說，那是借古喻今，委婉的向漢武帝提意見吶。
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