世界之大，語言不計其數。如何界定一門語言它是語言，還是另一語言的方言？關於這個問題的爭論從未停止過。在前文《世界上有多少種語言》（詳見文末鏈接）裡有一個“德國版”的論述，我們今天就來說一個“中國版”吧。
說法一：按理解程度劃分
就是說當兩種語言之間可以彼此溝通，達到過半的理解程度時，它們就算作一種語言的兩個方言；反之，當不能彼此理解時，它們就算作兩種獨立的語言。聽起來似乎挺有道理的。
不過這個說法有巨大的漏洞。首先，“理解程度”是個很模糊、主觀的定義——說話內容是什麼？由誰來理解？誰來說？分別年紀多大？職業、教育程度是怎樣？家庭成員什麼情況？太多因素都影響著“理解力”。一個沒上過學的人聽敬語/書面語可能十分吃力，那麼敬語就是獨立的語言嗎？60後不一定聽得懂90後00後的“黑話”，有的南方人可能聽“女國音”也很吃力，那些是否都可以算作一門語言呢？
即便不論社會方言，只論地域方言，也不是非得方言才能互通，比如維吾爾語和烏茲別克語之間就可以互通，它們卻分屬突厥語族東突厥語支的兩種語言。
這種情況更是廣泛反映在歐洲，如北歐的瑞典、丹麥、挪威彼此就可以溝通，但仍然屬於印歐語系日耳曼語族北日耳曼語支的三種語言；低地德語跟荷蘭語也可以溝通（事實上荷蘭語就是由古低地德語演變而來的），但誰能說荷蘭語是德語的方言呢？
在溫州地區，一小時車程裡能聽見三種以上不通的方言，上海市區人聽崇明話的困難程度都遠大於丹麥人聽瑞典語，如果都照這樣分法，中國的語言大概就有上萬種之多了吧。
（溫州方言）
說法二：按語法相似度劃分
就是說甲語言和乙語言的語法相似度高，那麼它們就算作一門語言下的兩種方言；反之，語法相似度低則算作兩種語言。聽起來似乎比上面那個更有道理。
不過這種說法也不嚴謹。首先，像日語跟朝鮮語就有比較高的語法相似度，但誰也不會覺得日語是朝鮮語的一個方言、或朝鮮語是日語的一個方言、或它倆都是某種語言的方言。
再說，說到“語法相似度低就算作兩種語言”，也要考慮是在歷時還是共時的情況下（共時語言學主要研究同時存在的語言結構要素及其相互關係；歷時語言學主要研究歷時變化著的語言現象）。否則，一門語言古今語法相似度低，就會被直接認定是兩種語言了。
古漢語的語法與現代漢語迥異，有的地方倒是跟英語更像些（詳見文末鏈接《英語是古代漢語的兄弟嗎》）。古英語語法也和現代差別巨大（古450-1150、中古1150-1500、早期現代1500-1700），從莎士比亞用的早期現代英語中我們還能窺見一二（如下圖詩中“you”的主賓格thou、thee）。但我們不能在不論歷時共時的情況下單憑語法接近度來劃分它們。
（《sonnet 18》，原文及譯文詳見文末鏈接《莎士比亞14行詩之18的13個譯本》）
說法三：按民族劃分
就是說如果是一個民族，就算一種語言，中國有56個民族那麼就劃分為56種語言。
可是這樣的劃分方式根本行不通，首先，“民族”的劃分就很難確定一個標準，臺灣所有的南島語系族群，都被統計成了一個民族“原住民族”（舊稱“高山族”），它們細分起來其實是許許多多個民族，語言非常之複雜，有排灣語群、泰雅語群、鄒語群等，每個語群又有不同的民族語言（詳見文末《我國境內各民族語言和文字概況》）。總不能就因為被統稱為“原住民族”，就說它們都屬於同一語言吧。
（不同民族的臺灣原住民明星）
再說，有的民族沒有語言，或者本來有，現已徹底轉用其他民族的語言。比如非洲現在主要通行阿、英、法、葡語（詳見文末《巴西墨西哥阿根廷都說什麼語》），非洲原始語言已經有很多消亡了，並不是一個民族一定有一種語言。同樣的情況廣泛存在於澳大利亞、美洲等地的土著人身上，中國也有很多少數民族語言面臨著無法阻止的消亡。
另外，還有的民族，光本族語言就不止一種，比如瑤族，就說勉語、布努語、拉珈語，這些語言並不屬於其他民族。
所以，哪怕民族的劃分有硬性標準，民族和語言的數量也不能對等。
說法四：按是否被立為官方語劃分
就是說如果一門語言被某個國家作為了官方語言，那它就是一種語言，未被立為官方語言的就全都算該國家的方言。比如蒙古語被蒙古國立為官方語言、朝鮮語被朝韓立為官方語言，所以它們算一門語言。
可是這個邏輯也站不住腳，像土家語壯語景頗語錫伯語以及無數個少數民族的語言，它們未被任何一個國家立為官方語言，有些甚至不屬於漢藏語系，說它們都是漢語的方言未免太滑稽了。
（佟麗婭，錫伯族，錫伯語屬阿爾泰語系）
此外，隨著文化融合，各種克里奧爾語的產生也不容忽視。“Singlish”（新加坡通行的語言）就是一種雜糅了英語、馬來語等語言的克里奧爾語（詳見文末《洋涇浜，海派文化》），但它未被立為新加坡官方語言，它是否就應該算英語或馬來語的一種方言呢？像這樣的克里奧爾語，世界各地還將不斷產生。
（四種官方語言並存、但普遍說Singlish的新加坡）
說法五：按是否有文字劃分
就是說如果一種語言有獨立的文字，那它才是一門語言。像漢語、英語、阿拉伯語有自己的文字，所以是語言。
但這種說法也經不起推敲：有大量語言是沒有文字或文字丟失的，比如羌語，但它仍然是藏緬語族羌語支的一門語言。再說日語，最初是隻有語言沒有文字的，那麼難道可以說，在它從中國“借字”之前，都不算一門語言嗎？
……到底標準是什麼
好吧，既然這樣劃分也不合理，那樣也不合理，究竟什麼才是最明確的劃分標準呢？
事實上，劃分語言跟方言很難說出一個絕對的標準，不論從語音、語彙還是語法任何一個角度，都難以找出一個明確的界限，往往是上述所有角度或多或少的結合。
如何準確判定一門語言到底是語言還是方言？其實這個問題並不重要，語言也好方言也罷，都映射著一種獨特的文化，世界也正因為有了這麼多紛繁複雜的語言/方言，才更顯得五彩斑斕，美妙無窮。不妨放下執念，通過不斷的學習，好好守護這些文化，感受它們的美吧。
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