瞭解歷史的人應該都知道，每當新皇帝登記上任的時候，有的皇帝為了樹立自己的皇威，也會頒佈一些關於恩典的法令。主要分為兩個部分，一是大赦天下，二是表彰功臣。而一些有作為的老皇帝，為了給新皇帝鋪平道路，會在自己將要死去的時候，將一些大臣降級，新皇帝上任之後再將這些大臣的職位恢復。大臣們會感激涕零，對於新皇帝忠心耿耿，這是古代帝王權術的一部分。
縱觀整個清朝，每個皇帝手下都會有十分被重用的漢臣，在康熙皇帝年間有著三大漢臣，其中最出名的就是陳廷敬一臣，而至於雍正皇帝手下的漢臣，應當屬張廷玉的時代。
張廷玉出生在安徽的桐城，安徽的桐城一直是盛產才子，而張廷玉和他的父親在當地都是極負盛名的才子。張廷玉少年成名，年僅26歲便進京參加會試，但是自己的父親作為主考官，由於主考官的兒子不得參加科舉考試的規定，張廷玉只能夠避嫌放棄參加。不過在三年後參加科舉，一舉拿下了進士的稱號。
康熙三十九年公元1700年，張廷玉高中進士，入值翰林院。僅僅4年後他就脫穎而出，受到康熙的青睞，被直接調入南書房，此後近20年，無論避暑熱河抑或遠巡塞外，張廷玉都跟隨康熙身邊"久持講握，簡任機密"，成為康熙身邊的御用秘書，更為難得的是，這期間謹慎的張廷玉從未出過錯。
然而在康熙皇帝即將死去的那一年，他頒佈了一道令人匪夷所思的法令，那邊是降旨將張廷玉連降三級，並且沒有任何理由，同時被降級的還有上書房大臣馬奇。馬奇被降級之後，憤憤不平，認為自己毫無過錯，康熙皇帝這是老糊塗了。但是得知了這樣的消息，張廷玉卻十分開心，大聲叫好，回家對兒子張若靄說到"須待新君賜恩"，一句話可謂道破天機。
不久之後，康熙去世，雍正經過血腥的鬥爭之後爬上了皇位。他為了立自己的皇威，提拔了一大批大臣上來，其中就有被降級的馬奇和張廷玉。兩人扶搖直上，重新進入南書房。後來，張廷玉更是因為功績被封為軍機處閣領大臣，終於位極人臣，成為伸手雍正重用的漢臣之一。之後又侍奉乾隆皇帝，一度成為皇帝的左膀右臂，風光了三朝。
張廷玉在雍正一朝也得到了足夠多的恩寵，為雍正一朝的政策制定，民生安排等都做出了重大的貢獻，能夠達到這樣的境界，面對突如其來的貶謫並不慌張，而是冷靜分析，在身居高位之後，沒有驕橫，依舊謙虛，張廷玉值得後人的尊重。
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