清朝開國皇帝努爾哈赤一生娶有女人14位，生子16個。由於努爾哈赤臨終沒有立下遺囑，明確後金（後來的大清）汗位（皇位）繼承人，所以，其兒子中老大褚英、老二代善、老五莽古爾泰、老八皇太極、老十四多爾袞，以及其弟舒爾哈赤的兒子阿敏、濟爾哈朗等幾個有資格、有能力繼承皇位的人，相互算計、你狠我毒、手段狠辣，家庭親情棄之腦後、不管不顧。
皇位的角逐是極其驚險殘酷的，期間稍有不慎，作為參與者不僅可能遠離皇位，而且還可能丟了性命。正所謂：無情最是帝王家。
大清朝繼承人
老大禇英被努爾哈赤立為儲君之後，私慾極度膨脹，全然不把一干皇兄皇弟放在眼裡，這也就算了，而且還時不時地對兄弟們巧立罪名殘酷虐待，兄弟幾個是忍無可忍；老大禇英的狂妄自大還表現在，有時還對父皇努爾哈赤的命令及申斥也敢有所造次，心懷不滿。如此下去一定不會有好果子吃的。事實上也正是這樣，這老大禇英最終被努爾哈赤廢棄並丟了性命。
老五莽爾古泰為了討取努爾哈赤的信任，竟然殘忍地親手殺死了獲罪失寵的母親——富察氏。
代善
其舉動雖然得到了努爾哈赤的首肯，但卻在後金滿朝文武百官及眾多的八旗的子弟中聲名狼籍，人氣與威信是一落千丈。沒有一點群眾基礎怎麼再去競爭大位？自然而然，這老五莽爾古泰也在大家的極度鄙視中退出了皇拉的競爭序列。
努爾哈赤的兩個侄兒阿敏和濟爾哈朗，也因為其父舒爾哈齊早年間挑戰努爾哈赤的汗位（已被努爾哈赤軟禁至死），受到牽連和影響，且本人又在軍中犯過錯誤，在後來的皇位競爭也和老五莽爾古泰一樣，識趣兒的退出了“戰鬥序列”。
老十四多爾袞自不必多說，那時還小。爭什麼 爭，能保住小命就阿彌陀佛了。
最後，競爭努爾哈赤屁股底下寶座的重頭戲，其實就是在老二代善和老八皇太極之間殿開的。
要說這老二代善和老八皇太極兩個，都能夠算上是為大清朝開國劃疆立下赫赫戰功的大英雄。如果硬要在他們兩個之間分出個高低，那麼年歲較長的老二代善應勝出一些，因為畢竟年長老八皇太極一截，經歷的戰鬥自然就會更多一些，相應的立下的戰功也就更多更大一些。從另外一個方面來講，老大禇英已死，這皇太子的地位自然也就該輪到老二代善了。所以，當時無論是努爾赤本人，還是滿朝文武百官，以及後金普通民眾，自然看好老二代善。
清朝
“眼看鍋裡的鴨子就要煮熟了”，卻在此時發生了一件蹊蹺的事情：努爾哈赤的小福晉（妃子）斗膽向努爾哈赤實名舉報大福晉（皇后）和老二代善，說：第一，大福晉曾經先後給老二代善和老八皇太極送過幾次美食，老二代善每次都高興地收下並吃得乾乾淨淨；而老八皇太極則是默默收下卻一次也沒吃過。第二，大福晉還三番五次派手下人悄悄進入老二代善的府上，行蹤可疑。第三，大福晉本人曾有兩三次深夜外出，不知去向。
接到舉報，努爾哈赤立即著手展開調查，派大臣分別訊問老二代善、老八皇太極，結果舉報內容確屬事實。於是，後來的結果大家就都知道了，老二代善玩完了，皇太極成功登頂，成為了大清朝第二位皇帝，史稱清太宗。
這裡邊有兩個最大的懸念：一是，這小小的妃子是如何知道皇后宮裡和堂堂（實際上的）太子之間的秘密呢？既然知道得這麼詳細，這又是意欲為何？二是，我們假定這老二代善和皇后之間有說不清道不明的曖昧之事，以其當時的地位和人望卻為何又要在一經調查就和盤托出呢？既然這樣“軟蛋”或者說是老實，卻又為何敢和尊貴的皇后做下這等齷齪之事，況且也不符合其一貫英武神勇的做派與性格啊？
可木已成舟，皇太極成了至高無上——大清國第二代皇帝，而老二代善卻從此默默無聞，成了世襲惘替的清閒王爺，說他是整個大清朝最悲催的皇位繼承人，真的一點都不為過！
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