疫情當年，人們最怕的就是三個事：咳嗽、打噴嚏、吐痰。
但是，在舊中國時候，人們卻對吐痰情有獨鍾，甚至用美好詩詞進行描繪，真是難以理解。當然，這裡的痰是廣義的意思，還包括了口水在內。
中國有句成語叫”金屋藏嬌“，裡面的女主角就是陳阿嬌，據說貌美如花，她嫁給了漢武帝劉徹，後來又被打入了冷宮。大詩人李白特別為她寫了首詩《妾薄命》，裡面有這樣一句：“咳唾落九天，隨風生珠玉”，形容陳阿嬌吐痰的姿勢和唾液飄落模樣。
一代情種兼著名作家南唐皇帝李煜，曾經寫下名句《一斛珠》，描繪京城某青樓上有一歌女，客人約歌女一起喝酒，後來歌女喝醉了，嚼碎束髮用的紅絨線，衝著客人吐過去。詩中這樣寫到：“繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅絨，笑向檀郎唾。”
清末民初的時候，戲園子裡聽戲，坐在前排的觀眾，都習慣性帶一把摺扇，除了高興之際拍扇喝彩之外，更要防備臺上演員噴口太大，飛濺的塗抹和痰星。這可不是瞎說，帶扇子算是文雅的。民國時候，馬寅初在北大講課，前排的學生“要撐把雨傘”。
大名鼎鼎的李鴻章訪問俄國，前呼後擁在彼得堡參觀的時候，一歪頭吐了口痰，俄國人很不理解，高爾基在他的長篇小說《克里薩木金的一生》還特別進行了描述。
還有一次，李鴻章參觀華盛頓國立圖書館，忽然煙癮上來，但陪同人員不讓抽，李鴻章非常不開心，在圖書館大門前使勁吐了口痰。門衛也不客氣，當場就讓其搽乾淨。李鴻章抹不開面子，交了罰款息事寧人。
林語堂曾經寫過一本書《吾國吾民》，關於中國社會、歷史和文化，是其在西方文壇的成名作。諾貝爾文學獎得主賽珍珠評價：“這是關於中國最完美、最重要的一本書，全書滲透著中國人的基本精神”。在書中，林語堂把吐痰視為“國粹”，並把整個過程生動歸納為三拍：“起先二拍，是準備那最後一吐的咳嗽與掃喉嚨的聲音，最後的一吐，是一種急而強的聲音作出來的，是慢板後的急眼”。
為什麼中國人愛吐痰呢？梁實秋還專門寫了一篇《痰盂》解釋說：“我們中國人的體格好像是異於洋人，痰特多”。
隨著發展，中國最早禁止隨地吐痰應該是在1875年，當時的《簡易識字課本》中寫到：若有痰唾，勿吐於地。到了1930年就已經很重視了，當時中國防癆協會《勸導吐痰歌》寫到：“路上吐痰有陰溝，家裡吐痰有痰盂“。
但這個習慣太難改了，直到今天，很多歐洲國家的導遊對中國遊客的印象還是：不排隊，大聲喊，愛吐痰。
參考資料：胡成 《 “不衛生”的華人印象:，中外之間的不同講述》 臺北研究院近代史研究所集刊，第56 期
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