董其武是山西河津人，出生于1899年，因为家境贫困，念不起书。他的舅父是一位私塾先生，见董其武聪明伶俐，就把他带到自己的学堂听课。后来在舅父的资助下，董其武进入县高小读书。1918年阎锡山在太原创办学兵团，招收学生兵，董其武决定投笔从戎，他揣着借来的十个大洋，徒步420公里赶到太原报考，以第一名的成绩被录取，由此开始了戎马数十年的军旅生活。
北伐战争结束后，董其武因为不是老蒋的嫡系，受到了排挤。当时时任天津警备司令的傅作义正在扩编军队，董其武闻讯后前来投奔。因为军事才能出色，很快受到了重用，和孙兰峰并称为傅作义的“双虎将”。1933年，长城抗战爆发，董其武率部在牛栏山和经石场一带阻击日寇，在武器装备远不如敌人的情况下，以灵活机动的战术打退了日军十多次冲锋，力保阵地不失。
不久后，绥远抗战爆发，时任218旅旅长的董其武率部驻防红格尔图，伪军头目王英在日军飞机的配合下，出动4000多人向董部进犯，激烈的战斗一直打到黄昏时才停止。当天夜间，董其武决定对敌人发起夜袭，他亲率王雷震的422团和李作栋的436团，于18日凌晨两点多点钟的时候向敌人发起了袭击，许多伪军来不及抵抗就已经被击毙。这次夜袭共歼敌1700多人，俘敌300多人，董其武一战扬名。
抗日战争全面爆发后，董其武又跟随傅作义参加了忻口战役、太原战役、包头战役、绥西战役和五原战役等战役战斗，屡立战功。抗战胜利后，董其武出任国民党绥远省政府主席兼绥远省保安司令。北平和平解放后，董其武审时度势，明确表示要追随自己的老上级傅作义走和平道路。但这条道路走得却颇为艰难，先后历时八个月之久。
北平和平解放后不久，老蒋就电令董其武率部西撤，被董其武以“驻绥部队的下层官兵大多数是当地人，不愿离开故土为由”给拒绝了。老蒋见董其武不肯西撤，马上就停发了绥远军政经费和一切补给，这样一来，绥远十万驻军的生活一下陷入了困境。在困难面前，董其武以身作则，率先做出了表率，号召大家节衣缩食，硬是顶住了老蒋的压力。
但老蒋依然不死心，1949年7月中旬，他指派前军令部长徐永昌和空军副总司令王叔铭，乘飞机抵达绥西陕坝和董其武、孙兰峰等人会谈，再次劝说董其武西撤，并允诺他西撤后让他出任西北军政长官公署副长官，结果依然被董其武拒绝。老蒋恼羞成怒之下，竟然让毛人凤派军统特务对董其武下手，但被我党地下工作人员发觉，及时通知了董其武，军统特务的阴谋才没能得逞。1949年9月19日，董其武率部起义，为绥远的和平解放作出了极为重要的贡献。
新中国成立后，董其武历任绥远军政委员会副主席、绥远省人民政府主席、绥远军区副司令员和第23兵团司令员等职，并率部参加了抗美援朝战争，1955年被授予上将军衔。董其武的夫人名叫姚勤修，两人在1926年结婚，婚后育有二子五女。长子董呈祥英年早逝，去世时只有33岁；次子董都祥早年曾参军入伍，现在一家国有企业担任管理工作；长女董健民、次女董健申和三女董宁祥都是教师；四女董利祥曾在政协任职，五女董兰祥则是一名医生。
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