滿清總共有十二位皇帝。關外兩位：清太祖努爾哈赤（天命）、清太宗皇太極（天聰、改國號為大清後改年號為崇德）。入關後十位：清世祖福臨（順治）、清聖祖玄燁（康熙）、清世宗胤禛（雍正）、清高宗弘曆（乾隆）、清仁宗顒琰（嘉慶）、清宣宗旻寧（道光）、清文宗奕詝（咸豐）、清穆宗載淳（同治）、清德宗載湉（光緒）、宣統帝溥儀。

女真族是滿族的前身。源自3000多年前“肅慎”， 漢－晉時期稱“挹婁”，南北朝時期稱“勿吉”（讀音“莫吉”），隋唐稱“靺鞨”，遼金時期稱“女真”，遼書中也作“女真”。滅掉北宋的金國就是女真族建立的。

元朝以後，女真族一直居住東北地區。明朝初期，女真族分為建州女真、海西女真、野人女真三大部。後又按地域分為建州、長白、東海、扈倫四大部分。明初在今中國東北一帶設立奴兒干都司及遠東指揮使司來管理東北，女真各部皆臣服於明朝。

1583年（明萬曆十一年），出身於建州女真的愛新覺羅·努爾哈赤襲封為指揮使。以祖、父遺甲十三副，相繼兼併海西女真部，征服東海女真部，統一了女真各部。1616年（明萬曆四十四年），努爾哈赤稱汗，國號曰大金，史稱後金，年號天命，定都於赫圖阿拉。為清朝的前身。

1618年（明萬曆四十六年），努爾哈赤公佈“七大恨”的討明檄文，開始公開起兵反明。

1635年（明崇禎九年），清太宗皇太極廢除舊有族名“諸申”（女真），定族名為“滿洲”。1636年，清降服漠南蒙古，清太宗皇太極稱帝且改“金”國號為“清”，正式建立清朝。改元崇德。

清朝自1636年建立，1644年成為全國性的中央政權，至1912年2月12日宣統帝退位，授權袁世凱建立中華民國。共歷十二帝，入關後傳十帝。從1644年成為中央政權算起，享國268年。是元朝之後中國歷史上第二個由少數民族建立的大一統王朝。

清朝奠定了中國疆域的基礎，鼎盛時領土達1300多萬平方公里（不含附屬國領土面積）。疆域西跨蔥嶺，西北達巴爾喀什湖，北接西伯利亞，東北至黑龍江以北的外興安嶺和庫頁島，東臨太平洋，東南到臺灣及附屬島嶼釣魚島、赤尾嶼等，南至南海諸島。

在滿清入關之前，已經統一中國東北（248萬平方公里）和內蒙古（100多萬平方公里）。在消滅掉李自成等人之後，合併了明朝末年的統治範圍兩京十三省（353萬平方公里）。

康熙年間收復了臺灣（3.6萬平方公里）、合併外蒙古（180多萬平方公里）、西藏（160多萬平方公里）。

雍正年間合併青海（66萬平方公里）。

乾隆時期合併新疆（190多萬平方公里）。

至此中國領土擴張到1300多萬平方公里。

即使清朝末期，中國一再割地（總共約150多萬平方公里），中國仍有1140多萬平方公里，比明朝要大了三倍多，使中國具有翻身的憑藉。