口罩的起源
早在西周時期，人們就意識到口鼻飛沫的影響，交談時便往往側著頭，以免口鼻飛沫沾染對方，以示尊敬。《禮記·曲禮上》的記載稱：
“負劍辟咡詔之，則掩口而對。”
《禮疏》記載稱：
“掩口，恐氣觸人。”
《孟子·離婁》中記載：
“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之。”
無論是側頭、掩口還是掩鼻，這些都只是保持個人衛生的原始狀態，既不衛生，也不方便。
直到十三世紀初，口罩在馬可·波羅撰寫的《馬可·波羅遊記》中初現雛形。馬可·波羅看到：
“在元朝宮殿裡，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。”
這種矇住口鼻的絹布，也就是最原始的口罩。口罩的出現，表明人們已經有了防護的意識。
口罩的改進
1847年，身為奧地利維也納總醫院第一產科病區助教的伊格納茨·菲利普·塞麥爾維斯，偶然發現了感染是由致病菌造成的。1861年，法國微生物學家路易斯·巴斯德用鵝頸瓶證實了空氣中有細菌的存在。這兩項研究結果說明空氣中存在著危險的病菌。
1897年，德國微生物學家凱爾·弗路格和他的學生為了驗證呼吸道飛沫的危害性，進行了一次細菌臨床實驗。他們先後在距離培養皿60釐米、2米和6米的位置高聲說話、咳嗽和打噴嚏，結果顯示培養皿中均有細菌生長。
隨著對細菌的研究不斷深入，科學家對病菌防護的要求也相應提高。十九世紀末，德國病理學專家萊德奇發現空氣傳播的細菌也能造成傷口感染，於是他開始建議醫護人員使用紗布罩具以防止細菌感染。
萊德奇發明的口罩只用了單層紗布，而且紗布緊緊包裹口鼻，不僅呼吸不暢，而且體感不適。1897年，德國醫生米庫利奇的學生胡伯納等人意識到當時口罩的使用性欠佳，著手實施改進，他們把兩層紗布剪成長方形，在紗布之間放置鐵絲支架，然後在支架兩側縫製兩根帶子，將帶子固定在使用者的後腦勺上。
在支架的幫助下，口罩由平面變成了立體，不但解決了呼吸不暢的問題，而且方便可靠。對口罩的改進並未就此止步。1899年，法國醫生保羅·伯蒂發現只有不少於六層紗布的口罩，才能有效預防口腔飛沫的傳播。他將這種口罩縫在衣領上，使用時把口罩翻上來用手按著即可。這麼做顯然極不方便，他在六層口罩的上緣縫上兩根帶子，用以繫結，下緣兩根帶子固定在衣領上。口罩的結構又進化了一步。
口罩的普及
1910年，一場肺鼠疫從貝加爾湖地區沿中東鐵路傳入中國，並以哈爾濱為中心迅速蔓延。肺鼠疫由東北波及到河北、山東一帶，形勢有進一步惡化的可能。
12月，天津北洋陸軍醫學院副監督伍連德臨危受命，出任東三省防疫全權總醫官。他抽調北洋軍醫學堂、北洋醫學堂、協和醫學院和直隸、山東等地的醫護人員趕赴疫區。伍連德來到當地後，深入排查肺鼠疫的傳播途徑，發現肺鼠疫通過呼吸和飛沫傳播。
中國著名醫學家、公共衛生學家伍連德
伍連德立刻在哈爾濱實行嚴格的防疫管控措施，同時發明了棉紗製成的簡易口罩。這種口罩簡單易戴，價格低廉。伍連德調動了大量人力物力，確保口罩源源不斷供應給市民，並且很快被民眾接受。
東北鼠疫中，戴“伍氏口罩”的醫護人員。圖片來源於網絡
口罩在一定程度上起到了遏制肺鼠疫傳播的作用。人們為了感激伍連德的成就，將他發明的口罩稱為“伍氏口罩”。在1911年的“萬國鼠疫研究會”上，“伍氏口罩”被各國專家稱讚：
“伍連德發明之面具，式樣簡單，製造費輕，但服之效力，亦頗佳善。”
1918年春，為期兩年的西班牙流感席捲全球。經過三輪傳播，全球累計有10億人不幸感染，死亡人數保守估計超過2500萬人。西班牙流感的瘋狂肆虐，造成了嚴重破壞。口罩在流感肆虐期間變成了全民用品，為了對抗疫情，各國的人們都被強制性要求戴口罩，進而遏制了西班牙流感的進一步擴散。
事實上，口罩除了能阻斷口鼻飛沫，還有其他功能。1952年12月5日，倫敦當地工廠和居民住宅排放的廢氣，在反氣旋的氣象作用下，使得有害物質滯留在倫敦上空，形成了由高濃度的二氧化硫和煙霧顆粒組成的“毒霾”。吸入的毒霾，導致了支氣管炎、氣喘、肺炎等疾病的發生，嚴重損害了人體的呼吸系統。
嚴重的空氣汙染，使人們越發地認識到了口罩的防護價值。口罩的發展
現在，口罩已經發展成為一個年產值超百億的成熟產業，口罩的貼合度、過濾效率、舒適性、便捷性也得到了大幅提升。除了醫用外科口罩，還出現了防塵、防花粉、過濾PM2.5等多個細分品類，在醫院、在食品加工廠、在礦井、在霧霾城市.....隨處可見口罩的身影。
現代口罩舒適性和便捷性皆大幅提高。圖片來源於網絡
小口罩 大作用
在此次全民抗擊新型冠狀病毒的鬥爭中，小小的口罩再一次發揮了大作用。口罩是預防呼吸道傳染病的重要防線，可以降低被新型冠狀病毒感染的風險，它不僅可以防止病人噴射飛沫、減少飛沫量和降低噴射速度，還可以阻擋含病毒的飛沫核，防止佩戴者吸入。
如今，口罩的角色也在慢慢發生轉變。疫情之下，口罩已不僅僅是我們的防護武器，更是一種“愛的禮物”。
口罩“生產大軍”，只為把更多的“愛”送到人們身邊。圖片來源：新華社
口罩的選擇與使用
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