西漢文帝時，張釋之任廷尉，嚴於執法，以執法公正不阿聞名於世。特別是當皇帝的詔令與法律發生牴觸時，他仍能公正地執法守法。
有一次，漢文帝外出辦事，當他的馬車行至中渭橋時，突然有一個人從橋下跑出來，這樣驚動了漢文帝御駕的馬。漢文帝受到驚嚇，險些從馬上摔下來。於是，漢文帝十分惱火，就命令左右拘捕了這個人，並立即交給廷尉張釋之嚴懲。 張釋之仔細審查了這個案件，依照漢朝律令判定這個人為冒犯車駕罪，處罰金四兩錢。然後，便立即向漢文帝作了彙報。
漢文帝看了這個判決很生氣，認為這樣判決太輕了，當即拿張釋之是問。張釋之不慌不忙地說:"法律是天子和百姓必須共同遵守的正式條文，不要因為您是皇帝就偏私您。如果加重處罰那個人，那麼朝廷如何取信於民？我是廷尉，是天下公正執法的帶頭人，如果我不公正執法，那麼全國各地很難公正執法，這樣百姓就會感到慌恐不安 ! "漢文帝想了一會兒，覺得張釋之的量刑標準是對的。所以，漢文帝當即對張釋之表揚了一番。
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