古希臘神話中特洛伊戰爭的導火索國家斯巴達，城邦位於伯羅奔尼撒半島南部，社會分為三個等級，第一等是斯巴達人，唯一享有公民權，可以參與國政、軍務的群體；第二等叫庇裡阿西人，從事工業、商業；最底層叫希洛人，就像斯巴達人的農奴，只能住在斯巴達城外，種種地，養養牲畜。當斯巴達士兵上了戰場，希洛人還得給他們當奴僕。
斯巴達人崇尚武功，全民皆兵，一個男孩兒出生後，在母親身邊待到7歲，便要離家去到集體學校，接受各種軍事訓練，一直到20歲成年，成年時，少年們要經歷一場血腥的成人禮，他們要半裸身體，只帶著弓箭、長矛等武器走進深山老林，在沒有任何補給的情況下，野外生存7天，最後一天，他們還要去擊殺一名希洛人，割下希洛人的腦袋帶回城，證明自己有勇有謀，成功突襲，具備了一名斯巴達勇士所需的所有品質，能正式為國家所用了。
在這樣的制度下成長起來的斯巴達戰士，成為了全希臘最強的陸軍。
假想中的古代斯巴達
想要徹底瞭解斯巴達勇士的風範，我們必須得說第二次希波戰爭中在溫泉關發生的驚心動魄的戰鬥。
公元前五世紀末，強大的波斯國王薛西斯繼承王位。他的父親，曾經派兵征討過希臘諸城，誰料折戟而歸。如今薛西斯繼位了，他非常想完成父親的心願，一雪前恥，特別是要攻下城邦中最有影響力的雅典和斯巴達。
薛西斯決定御駕親征，浩浩蕩蕩帶了二十多萬大軍和一千多艘戰船出擊。
為了抵禦薛西斯的侵略，雅典和斯巴達以及其他一些城邦組成了聯軍。他們商討了對策，一致決定讓斯巴達國王列奧尼達領兵在地勢險峻的溫泉關迎擊波斯陸軍，然後由希臘指揮官率領海軍在海上牽制波斯海軍。
列奧尼達從國內挑選了300個已經成家、有了子嗣的戰士前往了溫泉關。
列奧尼達為何只帶了這麼少的人呢？有許多歷史學家認為，列奧尼達知道此行兇險萬分，他組織的所有士兵都抱有視死如歸的決心，這也是為什麼他選的人都有孩子，如此一來，即便這些戰士戰死沙場，也還在人間留有後代。
列奧尼達一行人到了溫泉關後，和不足萬人的希臘聯軍在那裡彙集。
現實中的溫泉關
溫泉關是個曲折陡峭的隘口，道路狹窄彎曲，兩側全是刀劈過似的陡峭山體，確實是個阻擊敵人的好地方。
薛西斯大軍剛抵達溫泉關之際，他並沒有直接出兵，因為他了解希臘人的兵力，認為稍加勸說，希臘人一定不敢阻攔大軍通過溫泉關，所以他派特使去列奧尼達的營內勸降。誰料列奧尼達只說了一句話“想取我的腦袋，請便。”面對浩浩蕩蕩的20萬人的波斯大軍，這位斯巴達年屆六十的老國王展現出了視死如歸的王者風範。
薛西斯大為惱火，他隨即決定利用人數優勢，一舉突破溫泉關。但沒想到，第一次進攻，就以慘敗告終，他的二十萬大軍，一日就折損十分之一，超過兩萬多名士兵在溫泉關曲折狹窄的山路中喪命。這簡直是奇恥大辱！
薛西斯難以接受這樣的戰績，於是第二天讓自己的兩個親弟弟，率領波斯最精銳的部隊——1萬人的“不死軍”，再次衝擊溫泉關。結果依然不盡如人意，波斯一方損失慘重，薛西斯的兩個弟弟全部戰死。
但是這一次，希臘方面也不好過，他們死了兩千多士兵不說，還讓波斯軍發現了一條能夠抵達溫泉關隘口出口處的小道，波斯軍只要先派小規模部隊，循著小道，便可輕鬆衝破防守，直接掀翻希臘聯軍。
身為指揮官的列奧尼達沒有退縮，但他想讓盟國的所有參戰人員自由選擇去留，大多數人選擇離開溫泉關，那一晚，最終留下的只有斯巴達的300名勇士，城邦塞斯比亞的700人，和城邦底比斯的400人。
現實中的溫泉關
第二天，這一千多名士兵迎戰十幾萬波斯大軍，敵我兵力天差地別。面對來勢洶洶的波斯大軍，底比斯士兵沒怎麼抵抗就投降了，塞斯比亞士兵集體陣亡，只有斯巴達勇士們堅持到了最後。
年邁的列奧尼達在激烈的戰鬥中身負重傷，渾身都動彈不了了。三百名斯巴達勇士把列奧尼達圍了起來，表達自己和國王同生共死的決心。波斯大軍在此刻萬箭齊發，弓箭像雨點一樣落下，衝擊著斯巴達的勇士們，他們全部壯烈犧牲了。
溫泉關失守，但斯巴達300勇士的事蹟，卻一代一代流傳了下來。
如今，當我們再去希臘東部愛琴海岸邊不遠處的溫泉關，已經很難想象2500年以前的景象了，因為地殼運動的原因，地形略有改變，懸崖峭壁已經不似之前那樣兇險了，而且溫泉關之戰六百年後，希臘被羅馬帝國吞併，羅馬人劈山建路，拓寬了彎繞曲折的羊腸小道，讓道路更寬闊了。
但無論地表外觀如何改變，當我們置身溫泉關，很難不去感懷斯巴達三百勇士捨生忘死的氣概，這也是歷史給我們的恩賜吧！
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