從第二次世界大戰開始，彷佛天空一直是德軍的主場，而直到亞瑟·科寧厄姆出現後，英國才實施了一個次非常成功的空對地支援。
事實上，在亞瑟·科寧厄姆到來之前，駐紮在西部沙漠的英國皇家空軍和英國陸軍都對這類事情很感興趣，但需要他強有力的接觸才能達成諒解。
一個重要但鮮為人知的先例是存在的:在這兒之前，南非的一小股飛機部隊就在支持英國軍隊的東非戰役中發揮了良好作用，這場戰役導致意大利被驅逐出那個地區。南非人建立了一個小型的“近距離支援飛行”，戰區空軍指揮官(相當於英國陸軍准將的皇家空軍准將)選擇與地面部隊指揮官(中將)共同駐紮(通過自己的通訊網絡)。因此，任何來自軍隊的請求都會被皇家空軍指揮官立即執行。儘管這個系統的有效性在東非操作期間沒有產生重要影響，但是在隨後的空中原則制定中，它仍然是一個值得注意的前身。
這時隆美爾已經前往非洲，增援意大利，已經開始了他的橫衝直撞的行動，直到1943年年中納粹在阿拉曼的最後崩潰。隆美爾的行動進一步加劇了英國皇家空軍和英國陸軍之間關於空軍在戰場上應扮演何種角色的爭論。
1940年11月，隨著法國的崩潰，英國皇家空軍成立了一個特別的“陸軍合作司令部”，旨在制定程序，並對英國皇家空軍人員進行聯合陸空作戰訓練。
事實上，陸軍合作司令部從來沒有取得什麼成就，而我們可以從陸軍中看到英國皇家空軍對直接空中支援概念的基本敵意。陸軍合作司令部最終在1943年6月初解散，但那時它已經被一個真正的工作組織所取代：戰術空軍。
在英國召開的高層總部會議上，有關空軍“適當”功能的辯論耗費了大量時間，並激起了極大的熱情，最終，這些辯論不僅被提升到服務主管級別，而且還被提升到首相級別，由其做出決定。
丘吉爾的指令試圖堅持站在軍隊之間的中間立場，在他的觀點（獲得帝國總參謀長闡述艾倫爵士布魯克的支持）：“皇家空軍應該提供一個連續的空中陣地，已給陸軍提供一個保護傘，在這個基礎上，英國空軍再立足於打擊敵人的陸軍部隊，給英國陸軍推進或防守提供支援”。
丘吉爾堅定地說:“這時地面部隊再也不能理所當然地指望有飛機來保護他們不受空襲了。”
最重要的是，應該放棄讓飛機在移動的縱隊上空保持固定巡邏的想法。當中東地區的軍事總司令宣佈一場戰鬥即將打響時，空軍總司令將給予他一切可能的援助，不管其他目標有多吸引人……陸軍總司令將向指揮總司令的空軍軍官具體說明了他在準備進攻敵人後方設施和在戰鬥進行中進行空中行動時所需要完成的目標和任務。
丘吉爾的《備忘錄》發佈於一個關鍵時刻，因為在此之前，英國皇家空軍和英國陸軍在西部沙漠的聯合空中作戰記錄一直以沮喪和失望為特徵，並最終演變為各軍種之間的爭吵。1941年5月和6月，韋維爾領導的軍隊嘗試了兩次行動來解除對託布魯克的圍困：佈雷特和巴特迪克斯。兩次軍事行動都以令人沮喪的結果而宣告失敗，而且不充足的空中支援加劇了陸軍和皇家空軍之間本已緊張的關係。
在這裡，英國陸軍和空軍其實存在著幾個關鍵的分歧。陸軍希望用飛機轟炸德國的坦克，儘管之前的指控——包括英國坦克被軸心國的飛機轟炸的經驗——認為用空中炸彈打擊和摧毀坦克是最困難的。如果必須在戰場上作戰，那麼使用炸彈對付更脆弱的機動交通和軍隊會感覺好很多，特別是在第一次世界大戰中，像西線和巴勒斯坦那樣向敵軍投擲20磅重的小型殺傷人員炸彈。但英國皇家空軍對轟炸一點也不放心，因為缺乏建立“轟炸線”的程序。如果有這條線，英國空軍就可以超過這條線，對德軍進行轟炸，而不必擔心擊中友軍。
同樣地，儘管英國皇家空軍和英國陸軍在第一次世界大戰和兩次世界大戰之間的那些年裡有過合作的經驗，但空軍和陸軍指揮官之間的溝通和協調仍然是一個真正的問題。
在一次戰役中，空軍和陸軍指揮官在他們的兩個司令部之間相隔不少於80英里！關鍵的問題是確保充分的空中和地面通信，而不僅僅是建立一個空中和地面無線電網。陸軍本身與自己的部隊之間的無線電通訊不足，而且常常無法確定部隊的確切位置，以便從英國皇家空軍請求直接的空中支援，因為他們對空襲不會造成友軍傷亡有一定的信心。
由於這些經驗和關於空中支援的普遍爭議，陸軍和皇家空軍在開羅設立了一個聯合工作組，為闡明各種問題和困難作出了很大努力。英國皇家空軍和陸軍的通信人員共同制定了一個覆蓋空中和陸地行動的聯合通信系統。它於1941年9月底開始實施，由被稱為前線空中支援的移動無線電控制小組組成。他們位於旅級和師級，與偵察和攻擊機以及自己的軍團總部保持無線電通信。
在軍團層面，有一個共同設立的空中支援控制總部，當出現支援請求時，它將與軍團協商，如果軍團確定需要進行打擊，它將隨後與西部沙漠的英國皇家空軍總部聯繫。如果英國皇家空軍總部同意轟炸是必要的，並且由於丘吉爾的指示，這是一個幾乎是必然的結果——英國空軍攻擊群將進入戰鬥區域，協調英國陸軍的攻擊，並從前方空中支援接收最後的戰術更新，然後攻擊目標。
所以說，對於第二次世界大戰的英國空軍來說，其和德國空軍在波蘭戰役中一樣，因為戰鬥機的變革和以坦克為代表的機動性作戰出現後，英國空軍的最重要問題不是和德國空軍一較高下，而是考慮如何處理其與陸軍的密切配合問題。
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