北京城門多，這以橋命名的地方也很多。什麼三元橋，亮馬橋，但最著名的就是這天橋了。天橋的特別之處有兩個，一是，天橋是天子才能走的橋，所以叫天橋。二是，天橋是老北京平民文化的象徵地，民間雜耍的大本營。
天橋早在元代的時候就有了，南北方向，在北京城的中軸線上。是皇帝從正陽門出來，前去天壇祭天的必經之地。橋下就是很有名的龍鬚溝。真正的天橋在1934年就被拆除了，大家現在看到的，是2004年重建的。
天橋的位置在正陽門外向南延伸的中軸線上，也就是老百姓居住的外城，這裡曾經是北京文化的地標和最繁華的娛樂場所。正如那句詩句所說的那樣，酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家，可見當年天橋的繁榮。
天橋真正興盛於元明時代。當時天橋這一帶，河溝縱橫，岸邊楊柳依依，風景秀麗。來看風景的人絡繹不絕，後來就街邊就陸續開了茶館飯莊，興起了商業一條街。人多了之後，雜耍表演的也越來越多，這裡就成為了北京百姓的娛樂場所了。說書的，唱戲的，變戲法的，應有盡有。
從此以後，天橋就成了江湖藝人的大本營。在這裡不得不提到一個詞，叫撩地，畫鍋。所謂“撂地”就是在地上畫個白圈兒，作為演出場子，行話“畫鍋”。鍋是做飯用的，畫了鍋，有了個場子，藝人就有碗飯吃了。天橋市場的雜耍表演是一大特色，不但項目繁多，而且技藝高超。拉弓，抖空竹，走鋼絲，爬杆，胸口碎大石，所有你能想到的民間表演，在這裡都能看到。
說來你不信，中國國寶級的相聲大師侯寶林，都是從天橋走出來的。老北京人喜歡逛天橋，一是可以看到精彩的民間藝術表演，二是小吃攤上品嚐一下物美價廉的各地風味食品，三是給小孩子買各種各樣的小玩具。所以，對於許多老北京人來說，天橋是他們揮之不去的童年記憶。
如今，那些民間藝人早已不在天橋聚集、賣藝。2018年，天橋地區建了一座以老北京民俗文化為特色的博物館，陳列和展示了曾經存在於天橋的市井文化。在北京天橋藝術中心，你不僅可以看到傳統的文化表演，雜技，相聲等表演，還可以欣賞話劇，音樂劇，歌劇等各種形式各個國家的文化演出。
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