薛福成：堅持“西學中源”，不忘本
薛福成，是曾國藩的關門弟子，還是非科班出身的高官標杆，近代散文家、外交家、洋務運動的主要領導者之一、資本主義工商業的發起者。
薛福成具有強烈的愛國熱忱，對中國的傳統文化時時處處表現出文化優越感和自信心，他認為“中國人民之眾，物產之豐，才力聰明禮義綱常之盛，甲於地球諸國。”即使身處西方文明之中，他也習慣將其眼中、心中的中西文化作比較，而對比後的結果通常是能看到中國文明的優勢。這種文化自信所帶來的是對中國傳統文化的堅持，所以在學習西方的過程中不至於迷失方向。
近代學習西方，最重要的就是學習西方的先進科學技術，特別是引進西方先進的機器設備，並自辦軍用、民用企業進行生產製造。這是自強階段的重要發展領域。具體到機器製造的起源問題，薛福成有充分自信，他認為機器的制、用均始於中國。西學的發展完全建立在中學創制之後，只不過在發展的過程中越來越細化，專業性越來越強，以致超過了中國。從根上來說，還是從中國承襲過去的，這是他堅持“西學中源”的理由之一。
薛福成對中國的封建倫理綱常最為推崇，正因如此，他的道統觀念很強。他從《墨子》、《管子》、《莊子》等諸子學說中均能找到與西方文明相對應之處，更增強了他西學源自中國的信念。
薛福成認為西方人將中國的科技、文化進行精細研究，才取得現在的發展，中國的當務之急是考舊知新，現在的學他人之新實際是守我國之舊。認為中國的確要學“新”，這種“新”是經過西方發展的中國的“舊”，所以中國要“考舊”，要知道本源在哪，而實際上這種“舊”已經不是原本的“舊”，現在是以“新”的形式呈現，但從根上說就是中國的“舊”。
薛福成作為典型的“西學中源”說持論者，其思想代表了洋務運動時期改革派學習西方的理論依據。曾經走出國門的外交官，在中西文化的碰撞過程中，依然選擇“西學中源”說作為倡導學習西方的理論支持，本身就很有特色。他對西方不僅有早期的瞭解，而且親身在異域文明中生活多年，對於西學應該有更直接的認識，但是他依然堅持“西學中源”這一思想，這一點充分體現出他強烈的愛國熱忱以及對中國傳統文化的自信心與歸屬感。
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