按照相声界“德、寿、宝、文、明”的辈分，苏文茂的辈分不算高。他这一辈子有苦命，也有幸运。他年纪轻轻，师傅没了；中年丧妻，生活压力一直很大，但幸有续弦。在曲艺团踏实干了一辈子，除了“文革”期间被下放，他没流浪过江湖，没遭受过太大的折磨与否定。
1929年2月24日苏文茂生于北京广渠门外楼梓庄。因幼年家贫，12岁时，苏文茂到天津一家药铺当学徒。那时候，他酷爱常宝堃、赵佩茹的相声。当时学徒期满后每月的收入很少，只能买一袋面，苏文茂家中还有老母亲需要赡养，他梦想着能够拜小蘑菇常宝堃为师，将来说相声，多挣些钱养家糊口，让老娘过上舒心的日子。
几经辗转，苏文茂终于结识了常宝堃，并于1943年在天津拜常宝堃为师，就此踏进相声的天地，而常宝堃只比苏文茂大7岁。
多年以后，常宝堃的四弟常宝华与苏文茂聊天时问苏文茂：“你知道当年宝堃为什么收你做徒弟吗？”苏文茂摇摇头。常宝华说：“是因为你孝顺，宝堃是孝子，你也是孝子。”
1951年，常宝堃参加中国人民赴朝鲜慰问团，牺牲在朝鲜战场上。苏文茂他想像老师一样去朝鲜战场慰问演出。1953年，文化部第一次组织文艺界赴朝鲜慰问演出的队伍，苏文茂随队前往。
他与常宝华搭档表演了《灯谜》、《八扇屏》、《酒令》等节目。谈到这段往事，苏文茂说：“老师牺牲在朝鲜战场，我能够赴朝也是完成老师未完成的事业。”在朝鲜演出了5个月，直到停战以后，苏文茂才回到祖国。
苏文茂朱相臣在电视台录播相声《论捧逗》
苏文茂有过两任妻子，两位妻子都是他最难以割舍的人。第一任妻子是他心中永远的痛。解放初期，苏文茂已经到了谈婚论嫁的年龄。同事们给他介绍，也有女孩追求，可就是没有一个成的。别人还以为他眼光高，其实苏文茂找对象只有一个要求：必须孝顺老人。
一次团里开会前，河南坠子演员武艳芳对常宝堃的弟弟常宝霆说：“文茂的婚事还没解决，他得找个大点的、能照顾家的。”
常宝霆开玩笑地说：“你行吗（武艳芳比苏文茂大四岁）？”
武艳芳没有正面回答只是说，得父亲同意才行。
没想到，一句玩笑话成就了二人的婚姻。常宝霆后来真的去了武艳芳家找到她父亲提亲去了。苏文茂早就欣赏武艳芳的为人，二人闪电订婚，然后又迅速结婚。
武艳芳
婚后，武艳芳为苏文茂生了5个孩子，夫妻之间十分恩爱。1966年，当苏文茂刚刚步入中年的时候，武艳芳患上了重病。刚开始，武艳芳感觉乳房有一个肿块，医生说是普通肿块，做个小手术就行了。手术后一个星期，伤口流出了黑色的血。苏文茂又把武艳芳送到人民医院才发现是乳腺癌。武艳芳做了乳腺切除手术，可是癌细胞在一年以后再次复发了。 1968年，武绝芳身患癌症，不幸去世，享年43岁。
在武艳芳最后的日子里，苏文茂没有上班，一直陪伴在妻子身边。这一切没有留住武艳芳，她还是走了，给苏文茂留下了5个孩子，大的16岁，最小的只有4岁。
说到这里，苏文茂停了很长时间，深深地吸了一口烟，眼泪在眼窝里打转。他说，这是自己最不愿意提及的一段往事，中年丧妻，人生最悲惨的事情莫过于此了，当时的心情真可以用“万念俱灰”四个字来形容。甚至有了从此不再说相声的念头。
武艳芳过世以后家中有五个孩子，还有双方的母亲需要赡养，苏文茂的家庭负担很重，那一年他39岁。两位老母亲都劝他再找一个对象。苏文茂想，他们夫妻之间的感情太深了，妻子去世使他不能释怀。后来朋友也劝他，他才改变了不再续娶的念头，但是他为自己再择偶提出了条件，女方没有父母，没结婚（担心有子女），婚后不想生育。这种条件几乎就是一个不可能实现的条件。
无巧不成书，几天以后朋友告诉他还真有一位合适的，完全符合他的条件。她就是吴润清。那时，40岁的吴润清还没有结婚，在天津市第二医院，是一名护士，一直单身，而且没有父母。苏文茂和她第一次见面只有一个话题，就是前妻的去世。这次见面以后，苏文茂觉得吴润清善解人意。
交往了一段时间，苏文茂对吴润清说，婚后还是生个孩子吧。吴润清坚决不同意。她说：“你有五个孩子，结婚以后他们就是我们两人的孩子，我再生孩子，母爱就多分出去一份，不好。只要我们对他们好，他们也会对我们好的，哪怕他们对我们不好，我们老了也 有养老金，没有什么后顾之忧。”
1969年，苏文茂与吴润清结婚。吴润清成为改变苏文茂相声生命的重要人物。吴润清承担起全部家务，苏文茂演出结束以后回到家还有一口热饭。吴润清也特别喜欢曲艺，与苏文茂有共同语言。苏文茂的后顾之忧没有了，可以有更多的时间放在心爱的相声事业上，前妻去世的悲痛也稍稍有了缓解。
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