故宮曾經是我國明清兩朝的皇宮，有二十多個皇帝居住在這裡，那為什麼皇宮舊時叫做紫禁城呢？
古代的天文學家對太空的長期觀察，認為紫微星垣位於中天，位置永恆不變，是天帝的居所，所以把天宮稱為紫宮，有“紫微正中”之說。
紫微星垣是以北極星為中樞的星群，北極星又稱北辰，古人認為北極星是天上最尊貴之星。宋代朱熹說：“北辰，北極也，天之樞也，居其所，不動也，共向也，言眾星四面旋繞而歸向也。”後來就把“拱辰”比喻為四方歸向的意思了。
封建皇帝號稱是天帝有兒子，是真龍天子，把他們所居住的皇宮，比喻為天上的紫宮。他們更希望自己身居紫宮，施政以德，四方歸化，八面來朝，達到江山永固，以達到長久統治的目的。
明清兩代的皇帝，出於維護他們的權威和尊嚴以及安全考慮，修建的皇宮，既富麗堂皇，又森嚴壁壘，周圍以10米高的城牆和52米寬的護城河，城內宮殿重重，樓閣櫛比，而且崗哨林立，平民別說進去了，就是看一看門額殿角，也是絕對不允許的。
皇宮內除了宮女，太監，警衛人員之外，只有被召見的大臣才能進入 。它是一塊外人絕不能逾越一步的禁地。因此，明清兩代的皇宮舊稱“紫禁城”。
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