2020年跨年晚會的舞臺上，張藝興一曲《霸王別姬》再次驚豔了在座的所有觀眾，人們紛紛感嘆道，曾經的“傻白甜”小綿羊在不知不覺中已然變成“力拔山兮氣蓋世”的霸王了。
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2005年，年僅14歲的張藝興參加了湖南經視的一個選秀節目，叫《明星學院》。
在那個選秀節目還沒有遍地開花的年代，選秀節目的收視率都比較高，所以在節目中表現突出的張藝興收穫了不少粉絲，小有名氣的張藝興也被冠上了“長沙小王子”的美名。
張藝興是要做大事的，當然不滿足於成為一名童星，所以他一邊努力一邊尋找機會。2008年的一天，張藝興在電視上看到了韓國娛樂巨頭SM公司舉行練習生選拔賽的消息，他頓時覺得機會來了。
通過選拔之後，張藝興毅然決定放棄學業前往韓國。
在人們的普遍印象裡，在SM公司當練習生是一件很痛苦的事情，比如早晨6點就要起床，練舞練到凌晨等。
但當張藝興真的成為了練習生的時候才發現，SM公司對練習生的管理其實還是很寬鬆的，第一個月主要就是學語言，上課時間也只有早上，其他時間自由安排，吃的東西也很豐富，除了炸雞，還有拉麵、披薩等。
這樣寬鬆的生活過了3個月，就在張藝興還沒有上任何基礎課程的時候，他突然被公司告知簽證有問題而不得不回國，這一回去就是漫長的6個月。
6個月等待，讓張藝興終身難忘，在日復一日的焦慮中，張藝興反覆想著，如果就此回不去了怎麼辦，越想心理壓力就越大，所以當護照問題終於解決再次回到韓國的時候，張藝興就暗暗下定決心，一定不能再浪費時間，要努力學習。
為了趕上其他人，張藝興加倍的練習，為了找到跳舞時的輕盈感，他偷偷地把兩三公斤重的沙袋和啞鈴綁在腿上，邊唱邊練。
這樣的日子張藝興過了兩年。
EXO
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SM公司一向有造星之王的美譽，其推出的男子頂級天團一隻手都數不過來，東方神起最紅的時候，不僅在韓國本地沒有敵手，就連日本也沒有任何一個團體可以超越。
2005年，SM公司推出了二代團super junior,也是紅的無法無天，就在這個時候，SM公司發現了中國這個大市場，為了打開中國市場，super junior-M誕生了，同樣獲得了巨大的成功。
有了這些成功的先例，SM公司在繼續推出男子組合EXO的時候，專門從組合裡分出一個主打中國市場的組合就不奇怪了。
但和super junior-M不一樣的是，EXO-M的中國人達到了4人，分別是鹿晗、吳亦凡、張藝興、黃子韜。
2012年，EXO-M正式出道，首秀就選擇了在收視率極高的快樂大本營，可見SM公司的重視。
EXO-M出道之後，受到了極大地關注，接連出了幾首暢銷曲，加上有之前無數次成功的運作，EXO-M很快就在中國走紅，但EXO-M組合的壽命卻也是之前的所有組合裡最短的，只有短短2年多時間。
第一個離開就是隊長吳亦凡。
2014年5月15日吳亦凡正式向首爾中央地方法院請求判決與SM公司《專屬合同》無效。五個月後，鹿晗由代理律師向韓國首爾地方法院遞交起訴書，申請與SM公司合同無效。2015年4月，黃子韜宣佈與SM公司解約。
作為EXO-M唯一沒有解約的中國人，張藝興為自己爭取到了SM公司26年來第一個為中國藝人成立工作室的機會。
至此，EXO-M已然不復存在，吳亦凡、鹿晗、黃子韜、張藝興也從此有了一個新名字——“歸國四子”。
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要說“歸國四子”裡，資源最好的，非吳亦凡莫屬了，前腳剛提出與SM公司解約，後腳就宣佈與著名經紀人宗帥展開合作。
宗帥是前華誼兄弟經紀公司聯席總經理，華誼金牌經紀人，人脈非常廣，所以吳亦凡剛提出解約就接了徐靜蕾導演的電影《有一個地方只有我們知道》，編劇則是王朔，這都是影視圈裡很能混得開的人物，通過徐靜蕾，吳亦凡又結識了管虎，之後合作拍攝了《老炮兒》等電影，之後，吳亦凡還與星爺合作，在《美人魚》裡演了一個小配角。
如此資源炸天的吳亦凡的身價自然是水漲船高，讓本來已經鎖定了吳亦凡作為常駐嘉賓的《極限挑戰》節目組打起了退堂鼓，不得不開始考慮其他人選。
就在這個時候，張藝興工作室得知了這個消息，由於宣傳團隊裡不少人都是吳亦凡那裡出走的，所以把《極限挑戰》介紹給張藝興似乎就變得理所應當。
雖然當時張藝興的影響力大不如吳亦凡，但奈何他身價低，顏值也高，又能唱能跳，所以節目組反覆思考，最終決定選用張藝興。
事實證明，這個決定是正確的。
《極限挑戰》播出後，收視率節節攀升，更讓人感到驚喜的是，在幾集節目後，張藝興就準確的找到了自己的定位，與孫紅雷、王迅組成“極限三傻”，聯手對抗由“黃磊、黃渤、羅志祥”組成的“極限三精”。
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《極限挑戰》的成功不僅讓張藝興站到了流量的頂峰，還讓他收穫了孫紅雷、黃渤、黃磊等一眾大腕好友，張藝興能夠參演電視劇《好先生》就是受孫紅雷的引薦，黃渤導演的《一出好戲》裡小興的角色最後也落在了張藝興的頭上。
雖然拍了不少電影，但張藝興的工作重心還是音樂，並且在多個場合都表達了想要成為一名“世界矚目”的歌手的想法。
2016年，張藝興推出了自己的第一張個人專輯《LOSE CONTROL》，一舉拿下第五屆音悅V榜年度盛典年度專輯獎；2017年推出第二張專輯《sheep》，更是拿下了第25屆東方風雲榜最佳專輯、最佳製作人、最受歡迎男歌手等多項大獎，還登上了iTunes世界專輯榜，成為首位登上榜單前十名的華人歌手。
更厲害的還在後頭，2018年張藝興推出第三張專輯《夢不落雨林/NAMANANA》，由於上一張專輯沒能在北美髮行，所以這一張專輯張藝興決定在北美試一下，希望能讓更多的人聽到中國的東西，看到中國元素。
《夢不落雨林/NAMANANA》的成績超乎所有人的想象，北美髮行15周之後仍然佔據世界專輯榜周榜第十五位，首次以個人身份登上Billboard social 50榜單top10華人歌手，也是唯一上榜的華人歌手。
更重要的是，在《夢不落雨林/NAMANANA》中，張藝興還首次提出了MPOP概念。
MPOP中的M指的就是中國，MPOP最大的特點就是Mix，大規模的語言以及世界各地曲風的Mix，張藝興跨年晚會上的那首將戲腔RAP電音和舞蹈完美結合的《霸王別姬》就是標準的MPOP音樂。
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如果說在“歸國四子” 裡，一開始張藝興不是最突出的，但5年後再看，張藝興無疑是對自己的定位最準的一個，也是最努力的一個。之所以這麼拼命，是因為張藝興很清楚的知道娛樂行業是一個新老更替非常快的行業，不努力就意味著退步。
1991年出生的張藝興如今已經29歲，曾經的少年已然而立，曾經的弟弟變成了哥哥，對這種轉變，張藝興有時候有些反應不過來。
“所以到了這個年紀，我突然特別喜歡筷子兄弟前輩的《老男孩》，有時候想著想著，我一個人就在房間裡流淚。哎，真的，當初那些夢想，你到底要不要追？要追的話，你要付出什麼樣的努力？有一個你能不能做得到？”
追逐夢想是痛苦的，也是殘忍的，但張藝興堅持了下來，如今的他在音樂上已小有成就，不滿足的是他個人的品牌效應仍有不足，這需要積累也需要更多的資金。
所以怎麼能停止腳步呢？
如今的張藝興已經完全看不到《極限挑戰》裡“小綿羊”的影子了，在他的身上更多的一股霸氣，一種希望通過自己的努力擺脫流量明星標籤的決心：
“我想證明張藝興是立體的人，就算是別人認為我只是一個偶像，我自己知道我的目標是藝術家，這樣就夠了。”
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