1942年4月，為了報復日軍偷襲珍珠港，美軍襲擊了日本東京。這時，日本意識到了中太平洋對其本土的威脅，因此試圖佔領中途島，並圍殲美國艦隊，中途島海戰一觸即發。
眾所周知，中途島海戰是二戰一場十分重要的戰役，在這場戰役中，美國海軍以弱勝強，以沉沒一艘航空母艦約克城號為代價，取得了一舉擊沉日本主力航空母艦4艘、巡洋艦1艘的決定性勝利，從根本上扭轉了自珍珠港事件之後盟軍節節敗退的局面，為下一步的反攻奠定了基礎。
值得一提的，在中途島海戰爆發前，與美國海軍相比，日本海軍的優勢其實還要更大一點，主要表現在這3方面：
第一，艦艇數量上的優勢。美軍主要艦艇為航空母艦3艘，巡洋艦8艘，驅逐艦14艘；日軍主要艦艇為航空母艦8艘，（重）巡洋艦13艘，戰列艦11艘。
第二，艦載機數量及性能上的優勢。首先，美軍艦載機的數量僅230多架，遠遠低於日軍的艦載機數量；其次，從一定程度上來說，美軍的F4F戰鬥機和TBD攻擊機的性能略低於日軍零式戰鬥機和99式魚雷轟炸機。
第三，飛行員戰鬥經驗上的優勢。二戰初期，美軍一直處於觀望狀態，因此，與“養尊處優”的美軍艦載機飛行員相比，馳騁亞洲戰場數年之久的日軍飛行員的戰鬥經驗顯然更加豐富。
既然擁有如此大的優勢，那為什麼日軍還是輸掉了中途島海戰呢？事實上，日軍的這次慘敗早已註定，這3大細節十分重要！
首先，戰術“老舊”。日軍在艦載機的數量上雖然有很大的優勢，但其所採用的戰術卻中規中矩，並沒有什麼亮點。反觀美軍，在劣勢的情況下，採用“薩奇剪刀”戰術：一機引誘，兩機殲敵，擊落了大量零式戰鬥機，成功奪取制空權。
其次，不重視情報偵察。據相關資料顯示，中途島海戰爆發前，為了確定日軍航母及其他重要艦艇的位置，美軍派出了180多架次飛機進行偵察，並蒐集了大量準確情報；反觀日軍，僅僅只派出了20多架次的飛機進行偵察，在情報掌控度方面遠遠低於美軍。
再者，指揮者剛愎自用。作為日軍中途島海戰的主要指揮官南雲忠一，在第一波飛機攻擊中途島無果返回時，日軍發現了美軍航母，但其卻不顧部下的反對，執意讓第一波飛機返回母艦調整好之後再配合第二波飛機轟炸美軍航母，再加上日軍還需要將航母飛機上的炸彈換為魚雷，從而給美軍創造了絕佳的戰機，最終導致4艘航母被擊沉，中途島海戰慘敗。
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