瑟丽跟着母亲住在新泽西州坎特市的一片底层中产区。瑟丽的父亲是个酒鬼，在她六岁那年吞枪自杀。对于父亲，瑟丽只有一点点模糊的不愉快的记忆。
母亲艾拉不曾接受过任何教育，只能从事薪水微薄的底层工作。为了养活自己和女儿，同时偿还丈夫生前的欠款，她白天在洗衣房打工，下班后又马不停蹄地赶到另一家餐厅当服务员，每天疲于奔命，几乎无暇照顾女儿。
瑟丽从小就习惯了自力更生。放学后，回到冷冷清清的家中，先做好所有作业，然后打扫卫生、料理家务、为自己和母亲做晚饭，通常是杂豆汤或三明治。
和很多早熟的孩子一样，瑟丽学习非常刻苦，成绩在班上名列前茅，每学期都能获得一等奖学金，从而为家里省下一大笔支出。她也是学校红十字协会的长期成员，连续三年在当地医院从事义工。因为表现出色，她刚刚被老师选定为五年级分会的小会长。
但是，不幸的家庭和无法言说的孤独感让瑟丽的性格内向而怯弱。在内心深处，她是多么羡慕其他同学，能够在父母的呵护下，无忧无虑地玩耍嬉戏。越是羡慕别人，她就越自卑，越无法敞开心扉，和其他孩子交朋友。
在被任命为红十字协会小会长后，瑟丽找到一些自信，鼓足勇气，向她一直渴望加入的校园女童军提出申请。如果能成为女童军的一员，就有机会和大家一起做手工、学音乐、烤饼干，还有她做梦都想参加的篝火野营。
提交申请两天后，在女童军中担任领导工作的三个六年级女生将瑟丽找了过去。她们告诉瑟丽，她已经通过第一轮筛选，接下来只要完成她们交代的任务，就可以顺利入会。
瑟丽喜出望外。
这个任务是“到便利店偷一样东西”。
“这是为了测试你的勇气、胆量和智慧。”比瑟丽大一岁的女孩子们煞有其事地说。
美国女童军名义上是培养女孩子们的优良品质，让她们能够成为“好女孩、好女人、好妻子、好母亲”。但这个组织给予学生很多自治权，独立性很强，缺少权威监督，所以内部常常会出现一些混乱或霸凌行为。
以“偷东西”来取得入会资格，说明该组织已经存在非常严重的问题。
年幼的瑟丽当然对此一无所知。她只是感到有些苦恼，因为她从来没有偷过东西，而且她知道偷东西不对。但是，想要加入女童军的渴望压倒了一切，她只犹豫了一下，就点点头说：“没问题，我一定能做到。”
气喘吁吁跑回家的瑟丽将女童军的事抛之脑后，她只顾着庆幸自己不用被关进少管所，依然可以自由地上学和回家。
缓过气以后，她把手伸进口袋去摸那张写有电话号码的纸条，顿时大惊失色，口袋里空空如也。
一定是刚才跑回家的路上掉了，她急忙回头去找，但哪里都找不到，纸条不见了。
糟糕，糟糕，这下警官一定会来逮捕她的。瑟丽的心里再度充满恐惧，一连数日坐卧不宁。她想把这件事告诉妈妈，但艾拉每天早出晚归，瑟丽压根找不到时间和她一起坐下来，好好说会儿话。更何况，她也不想让妈妈为了自己的事而担心。于是她把这个秘密埋在心里，暗暗地折磨自己。
一周过去了。又一周过去了。
男人始终没有再出现。
瑟丽心怀侥幸地想，也许那个警官把自己忘记了，毕竟他们的工作是很忙的，有很多罪犯等着他们去抓呢。
两个月后，瑟丽彻底忘了这件事。
随着夏季艳阳一起到来的是暑假。没能加入女童军的瑟丽依然在红十字协会做义工，她每天上午9点15分从家出发，沿着人迹寥寥的街道步行十分钟，来到东北区公立医院。工作两小时后，医院食堂会提供一顿免费午餐，之后再工作两小时，下午两点半沿原路返家。
6月5日这天，她和往常一样，带着工作结束后的疲劳和喜悦，一个人走在安静的街道上。只要再转过一个弯就能到家了，她琢磨着，先洗一个澡，然后继续看那本从学校图书馆借来的《爱丽丝梦游仙境》。
这时，她感到一片阴影笼罩在上方，就像突然飘来的一大片乌云。她抬头一看，顿时脸色煞白、全身僵硬。
那个曾在便利店里抓捕过她的男人正一脸阴沉地站在前方。
“为什么没有向我汇报？”男人凶狠地瞪着她，低声叱责道。
“我、我不知道怎么找到你。”瑟丽几乎快要哭出来。
“我明明把电话号码给你了。”
“我弄丢了……”
男人皱紧眉头，重重叹了口气：“我给了你一次机会，但你太让我失望了，现在我只能把你送进少管所。”
瑟丽犹如五雷轰顶，一下子哭出声来：“我不要去少管所，我不要去。”
“你必须去，这是政府的规定，任何人都不能违抗。”男人前所未有的强硬口气说，接着又话锋一转，“鉴于你的罪行不算太重，我会送你去大西洋城，那里的少管所是条件最好、时间最短的，你只要在那里学习一个星期就够了。”
瑟丽所在的坎特市距离大西洋城约有一个半小时车程，她对这座城市并不陌生。但一想到要去的地方是少管所，她又使劲摇起头来：“我不去，我不去。”
男人把脸一沉，斩钉截铁地说：“如果你不愿意去大西洋城，那我就送你去阿拉斯加，去那里的人至少得待一年。”
瑟丽听说过阿拉斯加，知道那是一个遥远而寒冷的地方，恐惧一瞬间吞没了她。
“我愿意去大西洋城！”她不顾一切地喊道。
“很好。”男人满意地点点头，“就这么决定了。”
这时候，瑟丽想到了妈妈。她该怎么跟妈妈说这件事呢？妈妈一定会吓一大跳的，也许会大发脾气，也许会非常伤心。她一定不敢相信，一直以来让她骄傲的女儿竟然会因为盗窃罪被送进监狱，她一定会崩溃的。
男人仿佛看穿了瑟丽的心事，弯下腰，双手撑在膝盖上，笑眯眯地说：“这件事，我觉得不需要让你妈妈知道，你觉得呢？”
瑟丽抬起脸，惊喜地看着男人。
“我会打电话给你妈妈，告诉她我是你同学的家长，我想带你和我们一家人去大西洋城度假一星期。”男人流利地说，似乎早就打好了草稿，“只要你和我保守这个秘密，你妈妈就不会知道，其他任何人都不会知道，你说好不好？”
瑟丽还有其他更好的选择吗？她只能羞愧地低声答应道：“好。”
男人志得意满地笑了。
（未完，关注我，读系列好故事）
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