慈禧太后作為晚晴叱吒風雲的女性人物，免不了成為後人津津樂道的對象。
而原因有兩個：一方面她垂簾聽政，作為晚晴的實際掌權者，卻只顧自己不顧國家，喪權辱國；另一方面她早年守寡，空庭寂寞，八國聯軍和坊間盛傳她豢養面首，尋歡作樂。
那麼實際情況確實如此嗎？慈禧除去禍亂朝政，耽誤國家之外，真的如八國聯軍所說，是一個私生活不檢點的女人嗎？
八國聯軍傳聞的起源
慈禧是咸豐帝的嬪妃，在1861年咸豐駕崩之時，她年僅二十六歲。因為她垂簾聽政，呼風喚雨，坊間產生了關於她淫亂生活的傳聞，恭親王、榮祿、白姓商人、史姓夥計等都是與她有不正關係的對象。但是這些人都是中國人，傳言流轉的方式也多為民間的口口相傳。
1900年春八國聯軍入侵以後，慈禧俯首稱臣，急於同外國人修好，於是想方設法創造能夠和外國人接觸的機會。慈禧召集外國畫師給自己作畫，給外國貴族創辦宴會，想盡一切辦法積極主動地參與外國事務，表達自己渴望良好關係的決心。
在這些過程中，一位名叫巴克斯的英國人擔任清朝和英國使團的翻譯，在隨行途中曾經詳細記錄了自己與慈禧的密切關係，他的記錄和舉動因此受到了八國聯軍的注意。
八國聯軍傳聞的內容
巴克斯本人身材高大，面容俊朗，加上熟知東方文化，又瞭解西方人的脾氣秉性，因此他的記錄一經傳播便吸引了眾多的注意。
八國聯軍和其他外國人注意到巴克斯之後，根據巴克斯寫過的這本記錄，瞭解到其中詳細介紹的他和慈禧太后之間長達六年的秘密情史。
書中不僅詳細記錄了巴克斯和慈禧太后共處一室的事件，還記錄了一些他們好奇的細節。除此之外，八國聯軍還發現了巴克斯的同行瓦倫，以及俄國人拉布，都是與慈禧有過密切交流的對象。
八國聯軍因為這些發現而異常興奮，巴克斯的記錄有理有據，詳細逼真，極大程度地滿足了他們的好奇心，同時又使得他們獲得了一種莫名的滿足感，因而他們立即派人在中國秘密傳開這些傳聞。
一傳十，十傳百，很快慈禧太后豢養外國面首的傳言在京中傳開，坊間也就多了更多茶餘飯後的談資。
歷史學家的闢謠
然而現代歷史學家的研究表明，八國聯軍傳聞慈禧豢養面首的傳言並沒有歷史記載，純屬誣陷，並不可信。所有的這些傳聞，多為野史流傳，並沒有一部正史曾經記載慈禧太后有過混亂的私生活。
之所以有這麼多真假難辨的傳聞，一方面是因為八國聯軍入侵之時，不僅要從政治和軍事地位上打壓清政府，也想從文化輸出上控制清朝人。因此編造慈禧太后豢養面首的傳聞，正滿足了他們蔑視清政府的需求。
而另一方面，清朝人也早已經對慈禧太后懷揣很大的不滿和怨恨。因為慈禧太后早年守寡，長期專權，又只顧自己，不惜喪權辱國，一系列的事情導致民間積怨甚多。
一旦有慈禧太后豢養面首的傳言流出，坊間立即對此類信息表現出極大的興趣，街談巷議之中不免越傳越豐富，越傳越逼真。
而且現今的影視劇多愛拍男歡女愛的情節，野史秘聞又是他們極感興趣的素材來源，久而久之，即使在正史比較普及的現代，慈禧太后包養面首的傳聞也不免就因此深入人心。
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