在古代要做一番大事是非常麻煩的，因為搞啥都需要一個正統性，就連造反你都還得有一個合理的理由，元末小明王韓林兒，不管是對於劉福通，還是朱元璋就屬於這種“正當”的理由。
小明王韓林兒
韓林兒是怎麼稱帝的？
小明王韓林兒是何許人？韓林兒他爹韓山童造反的時候，對外宣揚的是，天下大亂，彌勒佛將降世，和千多年前陳勝搞的那套“大楚興，陳勝王”是一個道理，吸引百姓支持造反，另外一方面還傳言韓山童是宋徽宗的八世孫。當年元滅宋，現在宋朝的子孫後裔來帶頭搞事情也就說得通了。
但是韓山童才開始造反就被元朝處死了，劉福通這些人就是跟著他一起造反的，口號都已經喊出去，現在有理由帶頭造反的那個人死怎麼辦呢？好在韓山童的兒子韓林兒還沒死，於是劉福通費勁千辛萬苦終於找到了韓林兒，在亳州擁護他登基了，號小明王，國號仍然稱宋，這由農民起義變成了反元復宋的起義。
紅巾起義
韓林兒雖然被擁立稱帝，但是實質上就是一個傀儡皇帝，根本就沒有實權，對劉福通而言，韓林兒只不過是讓各路起義軍統一戰線的工具，韓宋建立之後，又經過了兩三年隊伍逐漸壯大了，開始對元朝發動了進攻，元朝統治天下，很久沒有經歷戰亂，戰事一起，很多地方的官員棄城而逃，起義形勢一片大好。
傀儡皇帝韓林兒怎麼轉手都朱元璋手上的？
但是起義軍內部就出現了問題，首先韓林兒是劉福通擁立的，根本沒有實權，對領兵打仗也是一竅不通，各路起義軍在取得初步的勝利成果之後，各自為政，沒過多久元軍開始反攻，起義軍節節敗退，劉福通率領援軍增援陳猱頭，起義軍與元軍相遇，起義軍大敗，劉福通向朱元璋求援後戰死。
劉福通
朱元璋率軍趕來後救走了韓林兒，朱元璋救韓林兒主要是出於對當時的形勢考慮，朱元璋讓韓林兒繼續待在了滁州，韓林兒從劉福通的傀儡變成了朱元璋的傀儡，第二年朱元璋就開始稱王了，公元1366年，韓林兒在朱元璋邀請下去應天，廖永忠親自去迎接韓林兒，結果韓林兒在途中船沉了，溺死在江中。
韓林兒為何不禪位朱元璋，反而最後溺死江中？
韓林兒死很多人認為是朱元璋乾的，但是朱元璋真有必要對一個傀儡的人下手嗎？首先韓林兒手中沒有實權，主要還得依靠朱元璋，韓林兒對起義軍最大的作用是建國號宋後，天下群雄一呼百應，朱元璋也一度使用他的年號，無非就是求個正統，佔個理，真打江山還是得靠軍事力量。
韓林兒在朱元璋的掌控下，就像趙匡胤逼後周柴氏禪位，讓韓林兒禪位，這不比搞一次明目張膽的意外好看多了嗎，更何況朱元璋有的是機會除掉韓林兒，何必在自己邀請了韓林兒後又動手呢？
朱元璋
對於韓林兒，他雖然被擁立稱帝，但是這哥們是個胸無大志的人，最開始被劉福通推上位，後來又被朱元璋控制住，除了虛的名分（還是真假難分的），既沒有政治影響力，軍事實力更是無法和朱元璋相比，他對自己的分量多少還是有些認識的。韓林兒得依靠朱元璋活命，就算要禪位也得一步一步來，直接把家底亮出來還有什麼價值呢？
而韓林兒在滁州，並不是一直跟著朱元璋的，其實對於朱元璋和韓林兒來說，都是在等待著一個合適的時機，完成上下換位，而時機到了韓林兒也就活到頭了，所以韓林兒也不敢提禪位的事，朱元璋讓韓林兒到應天府，就是為了等待這個機會，結果韓林兒在路上就死了，還讓元朝給他加了個弒主，朱元璋也有苦難言啊。
元末農民起義
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