《明史》是二十四史中的最後一部，共三百三十二卷，包括本紀二十四卷，志七十五卷，列傳二百二十卷，表十三卷。它是一部紀傳體斷代史，記載了自明太祖朱元璋洪武元年（公元1368年）至明思宗朱由檢崇禎十七年（公元1644年）二百七十六年的歷史。
清朝順治二年（公元1645年）設立明史館，纂修《明史》，因國家初創，諸事叢雜，未能全面開展。
在二十四史中，《明史》以編纂得體、材料翔實、敘事穩妥、行文簡潔為史家所稱道，是一部水平較高的史書。這反映出編者對史料的考訂、史料的運用、對史事的貫通、對語言的駕馭能力都達到較高的水平。
其卷數在二十四史中僅次於《宋史》，其修纂時間之久、用力之勤、記述之完善則是大大超過了以前諸史。《明史》雖有一些曲筆隱諱之處，但仍得到後世史家廣泛的好評。趙翼在《廿二史札記》卷31中說：“近代諸史自歐陽公《五代史》外，《遼史》簡略，《宋史》繁蕪，《元史》草率，惟《金史》行文雅潔，敘事簡括，稍為可觀，然未有如《明史》之完善者。”
本紀·卷九
◎宣宗
宣宗憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝，名叫朱瞻基，仁宗長子。其母誠孝昭皇后。生之前夕，成祖夢太祖授給他大圭說：“傳之子孫，永世昌盛。”宣宗滿月後，成祖見他說：“兒英氣滿面，符合我做的夢。”稍微長大，愛好詩書，智識傑出超群。
永樂七年(1409)，從成祖巡幸北京，命觀察農具及田家衣食，作《務本訓》授給他。八年成祖遠征漠北，命他留守北京。九年十一月，立為皇太孫，當時他剛成年加冠。從此以後，巡幸征討都跟隨前往。曾命學士胡廣等在軍中為皇太孫講經論史。每次告訴仁宗說“：這是將來的太平天子。”仁宗即位，立為皇太子。
夏四月，因南京多次發生地震，命朱瞻基前往居守。五月十一日，仁宗身體不適，下璽書召朱瞻基回京。六月三日，回到良鄉，接受遺詔，進宮發喪。十二日，即皇帝位。大肆赦免天下，以第二年為宣德元年。十三日，告諭邊將嚴加守備。十六日，催促在外採辦中官全部回京，停止所交易之物。
秋七月八日，尊皇后為皇太后，立后妃胡氏為皇后。二十四日，鎮遠侯顧興祖征討大藤峽叛蠻並平定。二十八日，告訴法官謹慎用刑。閏七月十一日，安順伯薛貴、清平伯吳成、都督馬英、都指揮梁成率師巡行邊境。二十八日，楊溥入文淵閣供職。八月二日，都指揮李英征討安定曲先叛亂番人，大敗叛番，安定王桑兒加失夾到朝廷謝罪。六日，詔內外群臣推舉廉潔奉公能勝任牧民官之人。十七日，大理卿胡概、參政葉春巡撫南畿、浙江。巡撫一職從此始設。九月六日，葬昭皇帝於獻陵。
冬十月十三日，南京地震。二十三日，命令公、侯、伯、五府、六部、大學士、給事中審察重大犯罪囚犯。十一月三日，顧興祖平定思恩蠻。二十六日，薛祿為鎮朔大將軍巡行邊境。十二月十九日，顧興祖平定宜山蠻夷。
這年，哈密、回回、滿剌撒丁、占城、琉球中山、爪哇、烏斯藏、瓦剌、氵孛泥入朝進貢。
宣德元年(1426)春正月八日，祭祀太廟。十二日，在南郊大祭天地。十八日，赦免死罪以下囚犯運軍糧到宣府以贖罪。二十四日，派侍郎黃宗載等十五人清理天下軍隊組織。然後派遣使者，寫成法令。二月四日，祭社稷。十三日，耕種謖田。二十二日，拜謁獻陵、長陵。二十三日回宮。三月五日，榮昌伯陳智、都督方政征討黎利，在茶籠州失敗，..安知府琴彭戰死。十九日，皇帝所在地禮部侍郎張瑛兼華蓋殿大學士，入文淵閣供職。
夏四月二日，成山侯王通為徵夷將軍充任總兵官，征討黎利，尚書陳洽輔佐軍事事務，陳智、方政削官後隨從征討立功。五月初一日，審察囚犯。三日，下詔赦免交趾之罪，允許黎利悔過自新。十三日，命令各郡縣掩埋遺露於外的屍骨。二十七日，召薛祿回京。
秋七月二日，京師地震。四月，免山東夏稅。八日，告訴六科，凡是中官傳達詔書，必須復奏然後執行。二十一日，停止在湖廣採伐木料。八月一日，漢王高煦謀反。五日，寬免武臣殊死以下罪行，恢復其官職。八日，親自出徵高煦，命鄭王朱瞻..、襄王朱瞻土善居守京師，陽武侯薛祿、清平伯吳成領前鋒，大肆賞賜五軍將士。十日，從京師出發。二十日，到樂安，宣宗兩次派使者送詔書叫高煦投降，又將詔書用箭頭射入城中告訴高煦後果。二十一日，高煦投降。二十二日，改樂安為武定州。二十四日回師。九月六日，親自巡察武定州，將高煦禁錮於西門內。八日，法官審訊高煦同謀，言詞中牽連晉王、趙王，下詔不要給他們定罪。
冬十月十八日，釋放李時勉，恢復其侍讀職務。十一月六日，成山侯王通在應平攻擊黎利，失敗，尚書陳洽戰死。十二月二日，免六師經過之地秋糧。十二日，審查囚犯，寬恕三千餘人。二十六日，徵南將軍總兵官黔國公沐晟率興安伯徐亨、新寧伯譚忠，徵虜副將軍安遠侯柳升率保定伯梁銘、都督崔聚，由雲南、廣西分道並進征討黎利，兵部尚書李慶輔助軍務。
當年，爪哇、暹羅、琉球，蘇門答剌、滿剌加、白葛達、撒馬兒罕、土魯番、哈密、烏斯藏入朝進貢。
宣德二年(1427)正月十一日，在南郊大祭天地。十八日，官吏奏報每年審問囚犯數量。宣宗認為，百姓犯輕微之法，是由於教化未行之故，命令施行教化。二月五日，行在戶部侍郎陳山為本部尚書兼謹身殿大學士，入文淵閣供職。七日，黎利進攻交趾城，被王通擊敗。三月三日，賜馬愉等進士及第、出身各有差別。
夏四月二日，黎利攻陷昌江，都指揮李任，指揮顧福、劉順，知府劉子輔，中官馮智死於戰火中。六日，晉王濟火黃犯罪，廢為庶人。十一日，王通允許黎利講和。五月六日，薛祿督察開平糧餉。十二日，仁宗神位附祭於太廟。十九日，審查囚犯。六月二十一日，審查記錄囚犯罪行。
秋七月十三日，黎利攻陷隘留關，鎮遠侯顧興祖擁兵不救，被逮捕懲治。十四日，審查囚犯。十五日，命令都督同知陳懷充任總兵官，率師征討松藩叛蠻。二十日，薛祿在開平打敗敵軍。八月九日，黃淮辭官退職。免兩京、山西、河南州縣遭災稅糧。九月七日，審查囚犯。十日，柳升軍臨倒馬坡，遇伏兵戰死。當天，保定伯梁銘病死。十一日，尚書李慶病死。官軍潰敗，參將崔聚、郎中史安、主事陳鏞、李宗窻戰死。
十月二十四日，王通放棄交趾，與黎利結盟。十一月一日，赦免黎利，派侍郎李琦、羅汝敬立陳詗為安南國王，文武吏士全部召回。十五日，因皇長子降生大赦天下，免去第二年稅糧的三分之一。十二月二十四日，賑濟陝西饑荒，並給絹布十五萬匹。
這一年，爪哇、占城、暹羅、琉球、瓦剌、哈密、亦力把裡、撒馬爾罕入朝進貢。
宣德三年(1428)正月十一日，大祭天地於南郊。十三日，陳懷平定松藩叛蠻。二月六日，立皇長子朱祁鎮為皇太子。當月，《帝訓》作成。三月初一日，廢皇后胡氏。立貴妃孫氏為皇后。十日，審查囚犯。
夏四月十一日，命令凡是官吏平民建議之言或奏章，尚書、都御史、給事中一同商量上報，不需避諱。閏四月二十一日，審查囚犯。免去山西旱災後稅糧。二十三日，命官吏賑濟撫卹。二十九日，判定放棄交趾之罪，王通及布政使弋謙，中官山壽、馬騏下獄處死，籍沒其家，鎮遠侯顧興祖一併下獄。五月一日，李琦、羅汝敬回京。黎利上書奏陳詗死，子孫絕後，請求鎮守交趾待命。十日，審查囚犯。十八日，再派羅汝敬等告訴黎利冊立陳氏之後。二十日，追封為交趾而死的諸臣爵位。二十一日，北京遭災，免除夏稅。六月五日，免除陝西遭災夏稅。二十六日，都御史劉觀巡視河道。
七月十八日，審查囚犯。八月十二日，罷免北京行部及行後軍都督府。二十八日，宣宗親自巡視邊境。九月二日，到石門驛。兀良哈侵犯會州，宣宗率精騎三千人前往迎擊。六日，兵出喜峰口，在寬河攻擊兀良哈。宣宗親自射殺敵軍前鋒，射死三人，兩翼兵突然大舉進攻，大破兀良哈。敵軍望見黃龍旗，下馬列隊請降，全部被活捉，其首領被斬殺。十五日，回師。二十四日，親自巡察喜峰口。
十一月二十五日，錦衣衛指揮鍾法保請求去東莞採集珠寶，宣宗說：“這是想侵害老百姓以求得利益。”鍾法保被下獄。十二月二十三日，廣西總兵官山雲討平忻城叛蠻。
這一年，占城、暹羅、爪哇、琉球、瓦剌、哈密、安南、曲先、土魯番、亦力把裡、撒馬兒罕入朝進貢。
宣德四年(1429)正月，兩京地震。十二日，大祭天地於南郊。二月十三日，南京進獻騶虞二條，禮部請慶賀，不許。三月二十八日，派李琦再次告訴黎利要尋訪冊立陳氏後裔。
四月六日，山雲平定柳州、潯州叛蠻。十三日，工部尚書黃福、平江伯陳蠧經略漕運。五月七日，審查囚犯。六月十九日，停止文官犯貪贓罪贖罪舊例。二十四日，敵軍侵犯開平，鎮撫張信等戰死。二十五日，薛祿監督開平糧餉。
七月十五日，巡幸文淵閣。八月五日，起復楊溥。九月二十日，將顧興祖從獄中放出。
十月七日，巡幸文淵閣。十月，因天氣寒冷告訴法官審查囚犯。十三日，制“猗蘭操”賜給文武百官，告訴他們要以舉薦賢才為建國之道。十七日，張瑛、陳山停職。二十一日，在近郊檢閱軍隊。二十二日，在峪谷打獵。二十五日，回宮。十一月一日，薛祿及恭順伯吳克忠率師巡視宣府。十二月三日，京師發生地震。二十日，停止中官在松花江造船。
這一年，爪哇、占城、琉球、榜葛剌、哈密、土魯番、亦力把裡、撒馬兒罕入朝進貢。
宣德五年(1430)正月十二日，在南郊大祭天地。二十七日，尚書夏原吉死。二月二十一日，停止工部採木。二十二日，頒佈寬恤政令：“察看災傷，放寬馬政，減免欠交的糧草，招撫流民歸業，減免田租一年，停止採木買賣，減免官田舊科十分之三，撫卹工匠，禁止官吏包攬倉庫，告誡法官謹慎用刑。”二十四日，奉皇太后之命拜謁祖陵。三月八日，途中看見百姓耕田，親自下馬詢問農事，拿著耒耜推了三下，環顧左右侍臣說：“朕才推三下就十分勞累，何況老百姓終年勞動呢？”命侍臣賜給所經過之地百姓錢鈔。九日，回宮。十一日，李琦回京。黎利稱陳氏無後，上表請求加封。十六日，免山西去年遭災後田租。十七日，賜林震等進士及第、出身各有差別。
四月八日，薛祿率兵修築赤城、鵰鶚、雲州、獨石、團山城堡。五月四日，追奪貪贓官吏誥赦，寫成文以為法令。十七日，修預備倉庫，出官錢收多餘糧食以備災荒。二十四日，擢升郎中況鍾、御史何文淵九人為知府。賜給他們詔書令其上任。六月十日，派官吏捕捉近郊蝗蟲，告訴戶部說“：往年捕蝗使臣侵害百姓不亞於蝗蟲本身之害，要知道這一弊病。”於是作《捕蝗詩》給他們看。
七月二十五日，監別守備命令。八月初一日，日食，陰雨看不見，禮官請求上表祝賀，不許。九月八日，升御史于謙、長史周忱六人為侍郎，巡視兩京、山東、山西、河南、江西、浙江、湖廣。十七日，巡視近郊。二十一日，還宮。
十月八日，阿魯臺侵犯遼東，遼海衛指揮同知皇甫斌奮力戰死。九日，巡視近郊。十二日，去坌道打獵。十九日，到洗馬林，全面檢查城堡兵備情況。二十五日，回宮。十二月二十七日，平定曲先叛番。閏十二月二十三日，告誡內外諸官，長時間拖延不審理囚犯者加罪。
本年，占城、琉球、爪哇、瓦剌、哈密、罕東、土魯番、撒馬兒罕、亦力把裡入朝進貢。
宣德六年(1431)正月十二日，大祭天地於南郊。十五日，下大雨，有雷電。二月二日，侍郎羅汝敬監督陝西屯田。四日，疏通金龍口，引黃河水到徐州以便漕運。三月十一日，命令吏部考察外官，從佈政、按察二司開始，成為法令。
四月十五日，侍郎柴車經理山西屯田。六月七日，派使臣下詔黎利全權代理安南國事。
七月七日，審查囚犯。二十日，准許朵顏三衛交換買賣。
十月十三日，陳懷平定松藩蠻夷。十一月十五日，開始命令官軍兌換民間糧食。二十日，分別派遣御史前往逮捕懲治貪婪殘暴的中官袁琦等。十二月四日，袁琦等十一人被處死棄市，向天下公佈其罪行。十六日，金幼孜死。十九日，派御史巡視寧夏甘州屯田水利。
這一年，占城、琉球、瓦剌、哈密、蘇門答剌、亦力把裡入朝進貢。
宣德七年(1432)正月初一，有日食，免朝賀。十三日，在南郊大祭天地。二月五日，因春天暖和告訴法官審查囚犯。三月一日，下詔施行寬大政策。二日，對禮部說“：朕以官田賦稅很重，減免十分之三。我聽說從前免租詔書下達後，戶部皆不執行，更厲害的甚至約束有關官吏，不以詔書為準。於是廢除並阻止詔書，使恩典下不到百姓頭上去。今天令在必行，不得有任何阻攔。”
四月十三日，免山西欠交賦稅。十四日，徵募商人運糧到邊境，償以鹽券。六月十六日，審查囚犯。二十六日，停止中官入番買賣馬匹。這一月，作成《官箴》，共三十五篇，給各官吏看。
八月九日，命令京官三品以上推舉才行文學之士，吏部、都察院削除有關方面不稱職官員。九月十五日，各將領巡視邊境。這一年秋天，減免兩畿及嘉興、湖州遭水災後稅糧。
十一月六日，召督漕平江伯陳王宣、侍郎趙新等年終到京師討論糧食賦稅利弊得失。
這一年，占城、琉球、哈密、哈烈、瓦剌、亦力把裡入朝進貢。
宣德八年(1433)正月十三日，大祭天地於南郊。二月二十八日，審查囚犯。寬免五千餘人。三月三日，賜曹鼐等進士及第、出身各有差別。二十七日，告訴內外官優先撫卹將士，違反的風憲官查實加罪。當年春天，因兩京、河南、山東、山西長久旱災，派使臣前往賑恤。
四月十五日，下詔減免北京遭災後欠交田租、雜課，免今年夏稅，減免田租一年。疏理冤假刑獄，減免殊死以下罪行。赦免軍匠逃亡在外的。官吏各推舉賢良方正一人。巡按御史、按察使追究貪贓酷吏及使臣製造事端的。五月五日，總兵官都督蕭授平定貴州烏羅蠻。十五日，山雲討平宜山蠻。六月四日，祈雨不下，作《閔旱詩》給群臣看。二十日，詔中外官奏疏判決罪囚。這年夏天，再次賑濟兩京、河南、山東、山西、湖廣饑荒，免稅糧。
七月二十一日，免江西水災稅糧。八月十三日，淘汰京師多餘官員。閏八月一日，西域進貢麒麟。八日，出現景星。禮官請求上表慶賀，都沒允許。九月六日，派官審查天下重大囚犯。二十日，阿魯臺部昝卜侵犯涼州，被總兵官劉廣擊敗斬殺。
十二月二十六日，告訴法官寬免京官過失犯罪。
這一年，暹羅、占城、琉球、安南、滿剌加、天方、蘇門答剌、古裡、柯枝、阿丹、錫蘭山、佐法兒、甘巴里、加異勒、忽魯謨斯、哈密、瓦剌、撒馬兒罕、亦力把裡入朝進貢。
宣德九年(1434)正月十三日，大祭天地於南郊。二月二日，賑濟鳳陽、淮安、揚州、徐州饑荒。七日，重申兩京、山東、山西、河南寬恤之令。三月一日，山雲平定思恩叛蠻。
四月十二日，黎利死，其子黎麟前來告喪，命黎麟全權代理安南國事。二十一日，審查囚犯。五月六日，掩埋外露屍骨。
七月九日，遣給事中、御史、錦衣衛官督促捕捉兩畿、山東、山西河南蝗蟲。八月六日，賑濟湖廣饑荒。二十日，命令兩京、湖廣、江西、河南巡撫、巡按御史、三司官巡行視察災傷情況，減免秋糧十分之四。二十一日，停止工部採辦。二十五日，瓦剌脫歡攻殺阿魯臺，前來報告勝利消息。九月九日，宣宗親自率兵巡察邊境。十一日，過居庸關。十二日，在坌道打獵。二十一日，阿魯臺之子阿卜只俺前來歸附。二十三日，到洗馬林，檢閱城堡兵備情況。二十五日，大肆打獵。
十月三日，回宮。十三日，都督方政平定松藩叛蠻。二十一日，停止陝西買賣馬匹。二十四日，兩畿、浙江、湖廣、江西發生饑荒，運南京及臨清倉庫糧食賑濟。十一月二十五日，停止用刑。二十七日，免四川遭災後稅糧。十二月十九日，宣宗身體不適，衛王朱瞻埏扶宣宗祭祀太廟。
這一年，暹羅、占城、琉球、蘇門答剌、哈密、瓦剌入朝進貢。
宣德十年(1435)正月初一，宣宗沒上朝辦公，命文武百官在文華殿謁見皇太子。二日，病危。停止採買，營造諸使。三日，死於乾清宮，終年三十八歲。留遺詔天下大事向皇太后陳述。二十五日，上尊諡，廟號宣宗，葬於景陵。
評論：仁宗為太子時，成祖並不寵愛。之所以能夠危而復安，完全得力於皇太孫，即位以後，官吏稱職，政治穩定，法度修明，倉庫充實有餘，百姓安居樂業，終年沒有什麼大害。明朝從興起至此時歷六十餘年，民間逐漸舒緩，顯示出安定美好之跡象。即使強大的封藩突然起事，不久就被治服，掃蕩邊境，使狡猾的敵人不得不為之震懾。宣宗之深謀遠慮與雄才大略，幾乎能賽過先祖的武功了。
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