周瑩是清末陝西商界的一位傳奇女性。她在經歷多年的坎坷和磨難後，成功將陝西吳氏打造成了富可敵國的大家族。後來她結識了慈禧。不過，似乎慈禧並沒有讓她得到什麼好處，卻反而讓她損失了一大筆錢財。儘管如此，她依然無怨無悔。這是怎麼回事呢？
（周瑩劇照）
1869年，周瑩出生在陝西三原縣一個富裕的家庭中。由於自小家境優渥，周瑩除了學習女子的“三從四德”之外，也順帶讀了很多書，掌握了不少知識。
不過，在她10多歲的時候，周家因為生意失敗，家道中落。周瑩的父母為了挽救家族的命運，將她嫁到了涇陽安吳堡大戶吳家，搞了一次商界聯姻。
從此，周瑩便成為了吳家少爺吳聘的妻子。
事實上，吳家迎娶周瑩既不是年輕人兩情相悅，也不是要發展商業聯盟。當時的吳家少爺吳聘，因患上肺癆身體虛弱，吳家請了眾多名醫診治，都不見成效。無計可施之下，吳家只得採取迷信的辦法，讓吳聘大婚。以婚禮之喜，來衝散疾病。
對於這一點，當時的周瑩並不知情，她在嫁到吳家後表現得賢淑孝順，深得夫家人喜愛。
然而不久後，周瑩的公公意外去世。吳聘因為悲傷過度，導致了肺癆加重，也在不久後一命嗚呼。直到丈夫將死，周瑩才知道了這樁婚姻背後的隱秘。
（影視劇中的周瑩）
雖然年紀輕輕就成了寡婦，但周瑩卻並沒有因為遭到欺騙而覺得憤怒。自打嫁到吳家後，周瑩就完全把自己當成了吳家人。如今家中的男丁都去世了，周瑩更感覺肩上擔子的沉重。
為了能讓吳家延續下去，周瑩以吳家少奶奶的身份站了出來。在吳家生意衰敗的危機時刻，周瑩全權接手了吳家的生意。
吳家是做鹽商生意的大戶，運營這一塊，一直是由吳老爺子在費心。周瑩明白自己只是個外行人，倘若隨心所欲進行改革，不僅手下人不服，恐怕還會損失掉過往積累的夥伴。
所以，周瑩乾脆沒有對各級部門進行任何變動，她堅持“專門人才做專門之事”的原則，自己退居幕後進行管理，一步步摸清了鹽商的門路。
（打造商業帝國的周瑩）
不得不說，周瑩是一個天生的商人。
在逐漸熟悉業務之後，周瑩以毒辣的眼光發掘了不少賢能人才。她為人心思細膩，卻又多謀善斷。一旦看清時機便毫不猶豫地出手，辦事總是雷厲風行。吳家生意在周瑩的打理下順利度過危難，很快重回軌道。而周瑩則趁熱打鐵，在全國又多開了7個分號。這讓吳家一舉成為了陝西鹽商界的龍頭老大，眾人都對她佩服得五體投地。
不過，周瑩的眼界，卻不僅僅限於鹽商一行。
在擁有了鹽商的成功經驗後，周瑩又將生意擴充到了蠶絲、棉花、棉布、茶葉等方面。每進軍一個行業，周瑩總會廢寢忘食地親自制定最合適的方案。比如發展蠶絲這行，周瑩就會向種植棉花的農民提前簽約訂購契約，承包農民桑園，並且提前訂購生絲。如此一來，蠶絲的貨源和價格，都有了良好的保證，也漸漸形成了一個良性循環。
到19世紀末期，吳家已經在周瑩的帶領下，建立起了一個巨大的商業帝國。而此時的周瑩還沒有見過慈禧。
（周瑩與慈禧）
周瑩與慈禧的第一次見面，是在1900年。那一年京城爆發“庚子事變”，八國聯軍攻入紫禁城，慈禧帶著光緒皇帝一路向西逃竄。
在逃竄之初，慈禧一行人風餐露宿，日子過得好不悽慘。而此時就有商人見縫插針，將自己的宅邸提供給慈禧居住，並且在慈禧離去時，還會奉上大筆盤纏。
比如晉商大戶喬家，就曾先後獻上了40萬兩白銀。後來，慈禧親手寫了一塊“福種琅嬛”四字牌匾賜予喬家。喬家的名望一時間無限拔高，生意自然也是越做越好。
在慈禧到達陝西時，周瑩同樣也沒有放過這個機會。她代表吳家，向慈禧奉上了10萬兩白銀，後來也得到了一塊“護國夫人”的牌匾。
不過，周瑩接濟慈禧，卻並不是單純的投機行為。在關中地區，周瑩曾多次出資，興修水利工程，興辦教育事業，是出了名的大善人。
後來，清廷簽訂《辛丑條約》需要大量賠款，周瑩又捐出了大半家產，與朝廷共赴國難。這一系列的種種行為，都表明了周瑩在商人的身份之下，還藏有一顆有情有義的柔軟內心。
雖然損失了大筆錢財，但是幫助了國家，因此周瑩依然無怨無悔。
1908年，還不滿40歲的周瑩，因為過度勞累癱倒在病床上，不久後便離開了人世。
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