劉玄的使者從長安而來，要召劉秀回長安就蕭王封號。這是劉玄調虎離山之計。劉秀內心十分清楚。
此時，耿弇和銚期適時建議劉秀，堅決不能回長安去。劉秀審時度勢，決計自立。他對長安使者說：河北尚未平定，現在還不是回到長安的時候。其實，此時，整個河北已經全部被劉秀平定，劉秀只不過是找了一個託口而已。
從此刻開始，劉秀開始自據一方。我們可以想象劉玄得到這個消息後，心裡是多麼難受。他知道劉秀非池中之物，但他已經無法駕馭了。
此時，各地大小強盜和大小王侯都紛紛乘勢而起，侵略郡縣。銅馬、青犢、高湖、尤來等賊眾蜂起，多約一二十萬人，少約數萬人，四處寇掠。
劉秀決定四出征討各路賊眾。最為成功的是，劉秀成功擊破銅馬賊眾。並封賊目為列侯。為了安定人心，劉秀自乘輕騎巡行各寨，贏得投降來的眾人人心。因此，劉秀將投降過來的人馬分配到各營，得到數十萬人馬。因此關西稱劉秀為銅馬帝。
在戰爭特別激烈的當口，劉秀此舉可謂是贏得了人心，為自己勢力的壯大奠定了堅實基礎。
在進攻射犬城時，青犢、上江、五幡等眾賊被擊破，都往西部逃跑。劉秀乘勢收復河內郡，河內太守韓歆舉城投降。岑彭在河內依附韓歆，也隨韓歆一同投奔劉秀，一同受到劉秀獎勉。
謝躬駐守鄴城，這使劉秀總感覺到受到牽制。劉秀命令吳漢與岑彭一同進攻鄴城。謝躬進攻北走隆慮山的尤來時，劉秀乘機派說客說服鄴城守將劉慶和陳康，漢兵進駐鄴城。
謝躬被尤來打敗，逃回鄴城，走至城下，發現城門大開，便縱馬進城。沒想到城門兩邊，埋伏有漢軍，一到城裡，謝躬就被拖落馬下。吳漢手起劍落，把謝躬劈為兩段。
收復鄴城後，劉秀決定繼續率兵北征，略定燕趙。為了保證北征順利，後勤保障是最重要的。劉秀徵求鄧禹的意見，誰可以擔起管理河內，負責徵兵籌糧的重任。鄧禹推薦寇恂為河內太守人選。劉秀當即封寇恂為河內太守，將重任託付給寇恂。
為了讓寇恂能夠一心一意負責為北征部隊籌備兵器糧草，使軍需保障有力，劉秀任命馮異為孟津將軍，統率魏郡和河內兵馬，屯守河上，拒遏在洛陽的更始軍朱鮪和李軼部。
在劉秀率領大軍北征之時，為了求得對長安的軍事優勢，劉秀拜鄧禹為前將軍，率軍二萬多人，指日西征長安。
此時劉玄封李軼為舞陰王。李軼帶領著大司馬朱鮪等人堅守洛陽，同時，又令武勃為河南太守，管領糧食。
當李軼聽說劉秀親率大軍北略燕趙時，他決定乘虛進攻河內。
馮異寫了一封書信給李軼：如果你李軼能夠棄暗投明，就應該現在早作打算，如果死守洛陽，到時大兵圍城，你後悔就來不急了。
馮異的書信是瞄準了李軼的心理。李軼本來就是和劉秀兄弟一起起事的。現在劉玄庸弱，不足有為，長安也是岌岌可危，眼見得要被赤眉軍攻陷。如果此時再事劉秀，劉秀恐怕不能不計前嫌。
此時的李軼已經感覺到劉玄不可再事，但轉事劉秀，劉秀卻不一定接受自己。早知現在，何必當初。在利益面前目光長遠，不設計加害劉縯，劉秀怎麼可能會計較你李軼呢。
左右徘徊，無計可施的李軼給馮異回了一封信：我李軼現在守洛陽，你馮將軍鎮守孟津，我們各自都處於重要的軍事重鎮上，請你轉答蕭王，如果他能聽我的計策，我是可以安定國家的啊。
馮異收到李軼來信，知道李軼已經心中動搖。於是，他率軍北定上黨，回師河南，略定成皋以東十三縣，收降十多萬人。
河南太守武勃聽說成皋一帶被馮異拿下，連忙帶人到成皋一帶巡查。結果路遇馮異，被馮異一刀斬於馬下。馮異趁勢攻下河南。鎮守洛陽的李軼果然是一兵不發，眼見武勃是身首異處。
此時的劉秀在河北遭遇大槍五幡等賊，在順水北面被眾賊擋住廝殺，劉秀差點被群賊所傷。多虧耿弇和王豐及時趕到，殺退眾賊，救了劉秀一命。
耿弇保護住劉秀退入范陽城內。收集部眾後，劉秀再次進兵，與五校賊眾拼殺在一起。陳俊發虎威，殺得五校人馬敗入漁陽。
劉秀用陳俊計，對漁陽城內的賊眾採取堅壁清野的辦法，困得眾賊裡無糧草，外無救兵，只得四散逃去。劉秀稱讚陳俊神算。
卻說馮異將武勃殺了，奪得河南，他特地上書給劉秀報捷。報捷信中將李軼寫給馮異的書信也一同寄來。劉秀看過後對手下眾將說：李軼為人狡詐，大家要特別提防他。隨手劉秀將李軼的書信就交給了部下眾守尉。
劉秀這計很有效果。朱鮪聽說李軼有異志，派人將李軼給刺死了。本來朱鮪與李軼是沒有什麼嫌隙的，但是，劉秀巧妙地將李軼書信中的內容傳散出去，使朱鮪覺得李軼有可能會投降劉秀。於是，李軼死在自己人朱鮪的刀下。
朱鮪作最後的垂死掙扎，派蘇茂、賈強率兵渡過鞏河，直攻溫邑。河內太守寇恂勒兵出城，命令大軍到溫邑會齊，共同抵抗朱鮪大軍。
賈強被馮異戰敗，送了性命，蘇茂帶兵逃跑。正在寇恂進兵洛陽時，馮異也帶領人馬前來支持寇恂，共同兵圍洛陽。
因為洛陽守敵太過強盛，馮異與寇恂攻打了一晝夜，難見效果，他們收兵退歸。
殺了賈強，讓劉秀兵威揚名黃河上下。劉秀讚揚寇恂能夠獨擋一面。
面對不斷勝利的局面，劉秀手下大將也不斷向劉秀進言，要求劉秀稱尊。南陽人馬武曾經和劉秀一起攻打王尋，此時他親自勸說劉秀當即尊位。劉秀有自己的打算，面對馬武的勸諫，他嚴加拒絕。
馬武的建議雖然被劉秀拒絕，但劉秀很看重馬武，命令馬武為先驅，在吳漢帶領下，出兵數萬打敗了尤來。
都護將軍賈覆在真定與五校軍戰鬥過程中，屢戰屢勝，但他自己也身受重傷。劉秀聽到後說，賈復妻子懷孕了，如果生女兒，就是我的媳婦，如果生男兒，我的女兒就給他做媳婦。這話傳到賈復耳中，令他十分感激。他靜心調養，最終痊癒。
賈復是二十八將之一，當初事從漢中王劉嘉，劉秀出略河北時，賈復辭別劉嘉，專事劉秀，在戰爭中戰鬥力十分強悍，往往不顧自身性命。真定之戰中，賈復受傷頗重，但所幸安然恢復。
劉秀兵出河北，真正是蛟龍出水。吳漢與岑彭誘斬謝躬，鄴城被攻下，從此不再成為劉秀的牽掣；寇恂和馮異擊斃賈強，河內鞏固。這是劉秀節節勝利環節中很重要的事情。
勝利後的劉秀下一步會怎麼做呢？為什麼面臨大好局勢劉秀暫緩稱帝呢？他害怕什麼？
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