刘玄的使者从长安而来，要召刘秀回长安就萧王封号。这是刘玄调虎离山之计。刘秀内心十分清楚。
此时，耿弇和铫期适时建议刘秀，坚决不能回长安去。刘秀审时度势，决计自立。他对长安使者说：河北尚未平定，现在还不是回到长安的时候。其实，此时，整个河北已经全部被刘秀平定，刘秀只不过是找了一个托口而已。
从此刻开始，刘秀开始自据一方。我们可以想象刘玄得到这个消息后，心里是多么难受。他知道刘秀非池中之物，但他已经无法驾驭了。
此时，各地大小强盗和大小王侯都纷纷乘势而起，侵略郡县。铜马、青犊、高湖、尤来等贼众蜂起，多约一二十万人，少约数万人，四处寇掠。
刘秀决定四出征讨各路贼众。最为成功的是，刘秀成功击破铜马贼众。并封贼目为列侯。为了安定人心，刘秀自乘轻骑巡行各寨，赢得投降来的众人人心。因此，刘秀将投降过来的人马分配到各营，得到数十万人马。因此关西称刘秀为铜马帝。
在战争特别激烈的当口，刘秀此举可谓是赢得了人心，为自己势力的壮大奠定了坚实基础。
在进攻射犬城时，青犊、上江、五幡等众贼被击破，都往西部逃跑。刘秀乘势收复河内郡，河内太守韩歆举城投降。岑彭在河内依附韩歆，也随韩歆一同投奔刘秀，一同受到刘秀奖勉。
谢躬驻守邺城，这使刘秀总感觉到受到牵制。刘秀命令吴汉与岑彭一同进攻邺城。谢躬进攻北走隆虑山的尤来时，刘秀乘机派说客说服邺城守将刘庆和陈康，汉兵进驻邺城。
谢躬被尤来打败，逃回邺城，走至城下，发现城门大开，便纵马进城。没想到城门两边，埋伏有汉军，一到城里，谢躬就被拖落马下。吴汉手起剑落，把谢躬劈为两段。
收复邺城后，刘秀决定继续率兵北征，略定燕赵。为了保证北征顺利，后勤保障是最重要的。刘秀征求邓禹的意见，谁可以担起管理河内，负责征兵筹粮的重任。邓禹推荐寇恂为河内太守人选。刘秀当即封寇恂为河内太守，将重任托付给寇恂。
为了让寇恂能够一心一意负责为北征部队筹备兵器粮草，使军需保障有力，刘秀任命冯异为孟津将军，统率魏郡和河内兵马，屯守河上，拒遏在洛阳的更始军朱鲔和李轶部。
在刘秀率领大军北征之时，为了求得对长安的军事优势，刘秀拜邓禹为前将军，率军二万多人，指日西征长安。
此时刘玄封李轶为舞阴王。李轶带领着大司马朱鲔等人坚守洛阳，同时，又令武勃为河南太守，管领粮食。
当李轶听说刘秀亲率大军北略燕赵时，他决定乘虚进攻河内。
冯异写了一封书信给李轶：如果你李轶能够弃暗投明，就应该现在早作打算，如果死守洛阳，到时大兵围城，你后悔就来不急了。
冯异的书信是瞄准了李轶的心理。李轶本来就是和刘秀兄弟一起起事的。现在刘玄庸弱，不足有为，长安也是岌岌可危，眼见得要被赤眉军攻陷。如果此时再事刘秀，刘秀恐怕不能不计前嫌。
此时的李轶已经感觉到刘玄不可再事，但转事刘秀，刘秀却不一定接受自己。早知现在，何必当初。在利益面前目光长远，不设计加害刘縯，刘秀怎么可能会计较你李轶呢。
左右徘徊，无计可施的李轶给冯异回了一封信：我李轶现在守洛阳，你冯将军镇守孟津，我们各自都处于重要的军事重镇上，请你转答萧王，如果他能听我的计策，我是可以安定国家的啊。
冯异收到李轶来信，知道李轶已经心中动摇。于是，他率军北定上党，回师河南，略定成皋以东十三县，收降十多万人。
河南太守武勃听说成皋一带被冯异拿下，连忙带人到成皋一带巡查。结果路遇冯异，被冯异一刀斩于马下。冯异趁势攻下河南。镇守洛阳的李轶果然是一兵不发，眼见武勃是身首异处。
此时的刘秀在河北遭遇大枪五幡等贼，在顺水北面被众贼挡住厮杀，刘秀差点被群贼所伤。多亏耿弇和王丰及时赶到，杀退众贼，救了刘秀一命。
耿弇保护住刘秀退入范阳城内。收集部众后，刘秀再次进兵，与五校贼众拼杀在一起。陈俊发虎威，杀得五校人马败入渔阳。
刘秀用陈俊计，对渔阳城内的贼众采取坚壁清野的办法，困得众贼里无粮草，外无救兵，只得四散逃去。刘秀称赞陈俊神算。
却说冯异将武勃杀了，夺得河南，他特地上书给刘秀报捷。报捷信中将李轶写给冯异的书信也一同寄来。刘秀看过后对手下众将说：李轶为人狡诈，大家要特别提防他。随手刘秀将李轶的书信就交给了部下众守尉。
刘秀这计很有效果。朱鲔听说李轶有异志，派人将李轶给刺死了。本来朱鲔与李轶是没有什么嫌隙的，但是，刘秀巧妙地将李轶书信中的内容传散出去，使朱鲔觉得李轶有可能会投降刘秀。于是，李轶死在自己人朱鲔的刀下。
朱鲔作最后的垂死挣扎，派苏茂、贾强率兵渡过巩河，直攻温邑。河内太守寇恂勒兵出城，命令大军到温邑会齐，共同抵抗朱鲔大军。
贾强被冯异战败，送了性命，苏茂带兵逃跑。正在寇恂进兵洛阳时，冯异也带领人马前来支持寇恂，共同兵围洛阳。
因为洛阳守敌太过强盛，冯异与寇恂攻打了一昼夜，难见效果，他们收兵退归。
杀了贾强，让刘秀兵威扬名黄河上下。刘秀赞扬寇恂能够独挡一面。
面对不断胜利的局面，刘秀手下大将也不断向刘秀进言，要求刘秀称尊。南阳人马武曾经和刘秀一起攻打王寻，此时他亲自劝说刘秀当即尊位。刘秀有自己的打算，面对马武的劝谏，他严加拒绝。
马武的建议虽然被刘秀拒绝，但刘秀很看重马武，命令马武为先驱，在吴汉带领下，出兵数万打败了尤来。
都护将军贾复在真定与五校军战斗过程中，屡战屡胜，但他自己也身受重伤。刘秀听到后说，贾复妻子怀孕了，如果生女儿，就是我的媳妇，如果生男儿，我的女儿就给他做媳妇。这话传到贾复耳中，令他十分感激。他静心调养，最终痊愈。
贾复是二十八将之一，当初事从汉中王刘嘉，刘秀出略河北时，贾复辞别刘嘉，专事刘秀，在战争中战斗力十分强悍，往往不顾自身性命。真定之战中，贾复受伤颇重，但所幸安然恢复。
刘秀兵出河北，真正是蛟龙出水。吴汉与岑彭诱斩谢躬，邺城被攻下，从此不再成为刘秀的牵掣；寇恂和冯异击毙贾强，河内巩固。这是刘秀节节胜利环节中很重要的事情。
胜利后的刘秀下一步会怎么做呢？为什么面临大好局势刘秀暂缓称帝呢？他害怕什么？
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