表面上看，如今是企業老闆的黃金時代。CEO們手握大權。掌管美國最大的上市公司的500名CEO手下員工超過2600萬人。企業盈利高漲，經濟運行平穩。這些CEO的薪酬優渥，年薪中位數達1300萬美元。
Alphabet的桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）剛得到一份合同，到2023年他將進賬高達2.46億美元。風險也可接受：在任意一年被解僱或退休的幾率約為10％。CEO離任時常常留下一個爛攤子，卻不用擔責。IBM的羅睿蘭（Ginni Rometty）將在4月離任，她在任的八年裡藍色巨人的股價表現落後大市202％。
亞當·諾伊曼（Adam Neumann）在私人飛機上吸大麻，在WeWork虧損40億美元后，去年被罷免。
當老闆唯一的重大缺點是會議太多，一般要佔用三分之二的工作時間。 但CEO們說這份工作越來越難做了。他們大多都將矛頭指向了“顛覆”——意指競爭愈發激烈了。但他們已經這麼說了很多年。
實際上，有證據表明，隨著美國經濟越來越僵化，大企業能在更長時間裡賺取高額利潤。不過老闆們也沒說錯，有些東西確實發生了變化。
工作的性質正在被顛覆，特別是CEO藉以掌控其龐大企業的機制正在失效，企業開展經營活動的地點和目的也不斷變化。這對業務以及努力在企業裡向上爬的人都影響重大。 沒有哪門學科比管理學引發了更多玄乎的分析。
話雖如此，研究表明，美國企業之間盈利能力的差異約有15%是由領導層的水平造成的。但是，董事會和獵頭公司很難鑑別誰能幹得好。或許是出於這個原因，它們傾向於做出保守的選擇。大約80％的CEO是從公司內部晉升，一半以上是工程師或擁有MBA學位。多數是白人男性，雖然這一點正在慢慢改變。
這一小群精英面臨著巨大的變化，首先是他們掌控公司的方式。自阿爾弗雷德·史隆（Alfred Sloan）在上世紀20年代徹底重組通用汽車以來，CEO使用的主要工具是控制實物投資，這一過程被稱作資本配置。公司和CEO對已劃定的資產、員工、產品和專有信息擁有明確的管理權。
有“中子”之稱的傑克·韋爾奇（Jack Welch）就是一個典型的例子，他在1981年至2001年執掌通用電氣，期間開設新廠，關閉舊廠，收購了一些業務部門再出售一些部門，嚴格控制著資本流動。
但如今，標普500涵蓋的美國大公司中有32％對無形資產的投資高於實物資產，而且標普500公司市值的61％來自無形資產，包括研發、網絡效應帶來的客戶、品牌和數據等。CEO批准投資與取得成果之間的關聯不可預測且模糊不清。
同時，公司的邊界和CEO的權限正在變得模糊。優步的400萬名司機不算員工，蘋果供應鏈中的數百萬工人也不是，但他們對達成企業的目標都至關重要。
去年，大公司在雲服務上花費了320億美元，這些服務主要由幾家大供應商提供。工廠和寫字樓裡安裝了數十億個傳感器，將敏感信息傳送給供應商和客戶。中層管理人員用社交媒體談業務。
在CEO的權力被重新定義之時，企業的經營地點也在發生變化。幾代老闆響應了“走向全球”的號召。但在過去的十年中，海外跨國投資的盈利能力下降，資本回報率僅為7％。
貿易關係緊張意味著未來CEO們要麼將經營轉回國內，要麼重新設計供應鏈。大多數人剛剛開始著手處理這一問題。
最後一個變化關乎公司的目的。一直以來的正統觀念是公司為其所有者亦即股東的利益行事。
但公司正從上下兩頭受壓：伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）和伊麗莎白·沃倫（Elizabeth Warren）等政客呼籲CEO為員工、供應商和客戶謀求更多的利益；客戶和年輕員工要求企業就社會問題表明立場。Alphabet已經面對員工一浪接一浪的抗議。 CEO們正在做各種嘗試，效果平平。奈飛（Netflix）的裡德·海斯廷斯（Reed Hastings）倡導激進的自治。員工自行決定支出，也沒有正式的績效評估，這種做法在大多數企業裡都會造成混亂。其他CEO則重啟上世紀80年代的名人崇拜，以此維護權威。
這種做法有時確能奏效，薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）就是通過“同理心領導”重建了微軟。但大多數情況下還是行不通。諾伊曼在WeWork的“首席派對狂人”任期以慘敗收場。
通用電氣的前任老闆傑夫·伊梅爾特（Jeff Immelt）被指靠著乘坐商務機滿天飛來上演“成功大戲”，而他的任期內公司現金流縮水了36％。 老闆們急於表明他們關注社會，紛紛就墮胎和槍支管制等問題公開發表看法。不過這有被指虛偽的風險。
高盛的老闆說要“加速經濟發展，惠及所有人”，但高盛卻因捲入馬來西亞一馬發展有限公司（1MDB）的腐敗醜聞而面臨鉅額罰款。
去年8月，181位美國CEO承諾除服務股東外，還要服務員工、供應商、社區和客戶。但他們無法兌現這個在經濟長期擴張時做出的承諾。在不斷變化的經濟中，有些企業不得不縮減規模，裁減人員。假裝無需做出權衡是愚蠢的。要提高工資和增加供應商的收入就要壓縮利潤或讓消費者承擔更高的價格。
現代CEO模型
那麼，2020年代的企業領導者需要具備什麼素質呢？每個企業的情況不盡相同，但打算聘請新CEO的公司或有志成為CEO的人應該注重幾個特質。掌握分配無形資本這項複雜、需要創造力和更多協作的工作至關重要。CEO必須能夠有效調度企業與其交易對手之間的數據往來，重新分配所獲的利潤和承擔的風險。有些公司走在了前面，比如亞馬遜監測著500個可衡量目標，而大多數CEO還在為回覆郵件忙活到半夜。
最後，CEO需要明白，企業應該為其所有者的長期利益服務。這並不意味著冷漠或偏狹。例如，任何明智的業務都應正視氣候變化的威脅。但這確實表示要避免偏離使命。20年代的CEO自己公司的事已經夠忙活的了，就不要想著去管理世界了。還有，如果在趕場開會中間還有時間在四萬英尺的高空抽大麻，別被抓個現行。
(經濟學人)
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