由於石油不是一種普通商品，而是一種重要的原材料和戰略物資，其價格又往往受政治乃至軍事因素的制約。根據“油氣地緣政治”(oil-gas geopolitics)學說理論，從地緣政治學的觀點來看待石油與天然氣問題，即由油氣儲量、產銷、消費的地理分佈和地理相關的因素引起的，涉及國際政治、軍事和經濟等關係戰略問題。
歷史上曾經爆發過三次石油危機
第一次石油危機爆發於1973年，1973年10月第四次中東戰爭爆發，為打擊以色列及其支持者，石油輸出國組織的阿拉伯成員國當年12月宣佈收回石油標價權，OPEC國家以石油為武器對抗以色列及其支持者，並將其原油價格從每桶3.011美元提高到每桶10.651美元.使原油價格猛漲2倍多，觸發了第二次世界大戰之後最嚴重的全球經濟危機， 這次石油危機對發達國家的經濟造成了嚴重的衝擊，從而引發全球經濟危機，嚴重衝擊了美國等發達國家的經濟。使美國的工業生產下降了14%，GDP下降了4.7%；日本的工業生產下降了20%多，GDP則下降了7%；歐洲GDP下降了2.5%。所有的工業化國家的經濟增長都明顯放慢。
第二次石油危機爆發於1978年底，世界第二大石油出口國伊朗的政局發生劇烈變化，伊朗親美的溫和派國王巴列維下臺，引發第二次石油危機。此時又爆發了兩伊戰爭，兩伊戰爭使當時第二大石油出口國伊朗的石油出口受到嚴重影響.全球石油產量受到影響，從每天580萬桶驟降到100萬桶以下。隨著產量的劇減，油價在1979年開始暴漲，從每桶14美元猛增至1980年的每桶35美元，造成了經濟滯漲。這種狀態持續了半年多，此次危機成為20世紀70年代末西方經濟全面衰退的一個主要原因。
第三次石油危機爆發於1990年8月初，伊拉克攻佔科威特以後，伊拉克遭受國際經濟制裁，使得伊拉克的原油供應中斷，當時油價一路飛漲，僅3個月的時間石油從每桶14美元急升至每桶42美元的高點。美國、英國經濟加速陷入衰退，全球GDP增長率在1991年跌破2%。由於國際能源署(IEA)採取了充分的應急預案，每天將250萬桶的儲備原油投放市場，以沙特阿拉伯為首的OPEC也迅速增加產量，穩定世界石油價格，國際油價很快隨之下降。這次高油價持續時間並不長，與前兩次危機相比，對世界經濟的影響要小得多。
縱觀石油發展史，特別是近一個世紀以來，石油價格的幾次大幅波動都與中東地區局勢動盪有關，地緣政治因素成為影響國際油價的重要因素之一。三次石油危機都伴隨著油價的劇烈上漲，但是其根本原因是石油供應短缺造成的。三次石油危機都是由石油產量的劇降促發的，第一次是阿拉伯國家的聯合限產，第二次是伊朗的產量劇減，第三次則是伊拉克、科威特產量的降低。
從危機程度來看，在第三次石油危機中，由於各方積極釋放石油儲量，使世界石油供給很快得到恢復，平抑了高漲的油價，因此第三次石油危機的影響程度很低。由此可知，供應短缺造成了油價上漲，油價上漲只是石油危機的特徵，不能以短期內油價劇烈上漲來判斷石油危機的到來。
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