9月11日，一代評書表演藝術家單田芳因病離世，享年84歲。他的離去，勾起了一波回憶。有網友說，“對現在的90後、00後來說，單田芳可能是一個陌生的名字。但是對60後、70後來說，單老就意味著成長的陪伴。”也有人言簡意賅：“聽到名字，就想起聲音！”
“這人脖子可太細了，比擀麵杖粗點有限，一把能攥過來，風大都怕給他吹折了。可這腦袋大得非凡，像是擀麵杖上頂個大倭瓜，晃晃悠悠的……”這是單田芳口中的人物角色房書安，生動鮮活。那時電視節目尚未流行打字幕，評書又是一種偏重聽覺的藝術形式，電視觀眾和電臺聽眾如不依賴文字和畫面，光是聽表演者的講述，就足夠收穫一段好故事。“凡有井水處，皆聽單田芳。”單田芳的評書來自生活，源自民間，用鮮活的人物形象和鮮明的大眾語言獲得了人們的喜愛。
評書表演藝術家田連元曾說過，評書藝術是想象的藝術，通過演員的表演帶動觀眾思考和想象，從而進入波瀾壯闊的美學情景。評書的道具堪稱簡單至極，一人、一扇、一醒木、一方帕，無論千軍萬馬，還是浩瀚蒼穹，全靠一張嘴來演繹，可謂張口刀光劍影，拂袖俠骨錚錚。一部書中，有上千個人名，上千種兵器，要背熟就不容易，至於怎麼登臺、怎麼抖包袱、怎麼設置懸念，這都需要從小苦練。而打好童子功後，還需要不斷地積累和創新突破。單田芳曾說過：“我的先輩都是文盲，說書靠口傳心授。到了我這一代，口傳心授怎麼行？你說到一個詞句典故，要知道它的出處才行，必須講出所以然，這就需要去歷史裡鑽研。”
單田芳出生於1934年，24歲正式登臺，在鞍山聲名鵲起。第一次登臺，因為太緊張，控制不了語速，兩個小時說下來，渾身汗溼透了，迷迷糊糊就下了臺。即使這樣，他還是受到了觀眾的熱捧。之後作品越來越多，經驗越來越豐富，單田芳的大腦就成了數據庫，渾身上下彷彿滿是按鍵，隨便一按就是一段金戈鐵馬、美女英雄的傳奇。單田芳評書的影響，不僅為幾代人留下了美好的藝術享受，更讓評書在劇場形式、廣播形式一度衰落後，再度通過電視與評書的結合繁榮起來。不僅如此，單田芳的評書使受眾大大擴展，從大家刻板印象中“評書是老人聽的”，延伸到很多年輕人。單田芳在中央人民廣播電臺播出的《天京血淚》，聽眾多達6億人次，有人統計每7箇中國人就有1個在聽他的評書。
一生只幹一件事。說了一輩子評書的單田芳深深明白這個道理，他在《言歸正傳：單田芳說單田芳》一書中這樣寫道：“我要告訴80後、90後的讀者們，心浮氣躁，恨不得一夜成名，這是不可取的，飯要一口一口地吃，路要一步一步地走，一分耕耘一分收穫，只有這樣，才能結出豐碩的果實。”
“欲知後事如何，且聽下回分解。”單田芳不僅為喜愛他的人留下了一個經典嗓音，也為人們貢獻了數量龐大的經典作品，相信若干年後，我們仍能看到有人熱衷於模仿單田芳。當人們想起他，除了激盪人心的故事，肯定還有餘音繞樑的旋律：“行俠仗義抱打不平，兩肋插刀笑傲人生，他的故事被人們競相傳頌……”
應當看到，無須藉助過多工具和載體就能隨時表演的評書，迎合了國人愛聽故事的習慣，在與互聯網結合後依然具備著逆襲的可能。實際上，目前通過電臺、網絡或直接走進書場聽書的聽眾大有人在，不少年輕評書演員、愛好者也樂此不疲。新中國成立後評書藝術在講新故事方面進行的有益探索，至今對這門藝術的發展仍有巨大的現實意義。我們也期望，對單田芳的懷念，不止於模仿他的聲音，更在於讓評書這門傳統藝術繼續傳承，“且聽下回分解”。
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