前言
2018年，位於廣西壯族自治區興安縣境內的靈渠入選世界灌溉工程遺產名錄。靈渠，這一有著兩千多年曆史的人工渠道，被認為是世界上最古老的運河之一，有著“世界古代水利建築明珠”的美譽。這一條長度僅30餘公里的運河究竟有何偉大之處，直到兩千年後的今天仍為人頌揚呢？
靈渠
靈渠修建的背景
公元前221年，秦始皇統一六國，建立前空前龐大的秦帝國。“東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，並陰山至遼東。”（《史記》）但如此遼闊的疆域並非一蹴而就，而是經過了無數次艱難的統一戰爭。
古代，今天的兩廣及福建地區，因北面與長江流域相隔五座重要的山嶺，故被稱為嶺南地區。秦始皇統一六國後不久，便著手發動對嶺南地區的戰爭。“乃使尉屠睢發卒五十萬為五軍：一軍塞鐔城之嶺，一軍守九嶷之塞，一軍處番禺之都，一軍守南野之界，一軍結餘幹之水，三年不解甲弛弩。”（《淮南子》）五路大軍齊發，直逼嶺南。但嶺南地區遠離中原，且山高路險，行軍運糧十分不便，加之當地百越民族的激烈反抗和拒不配合，戰爭進行了幾年都未取得實質性進展。
嶺南位置示意圖
為確保軍糧的充足供應，秦始皇令監御史祿修建了一條人工運河——靈渠。“使監祿無以轉餉，又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰。”（《淮南子》）靈渠東連湘水上游，西連灕江上游。開通之後，藉助船運，軍糧由長江轉入湘江，再經靈渠轉入灕江、珠江可直達嶺南。有了充足的糧餉供應，軍朝軍隊很快攻克了嶺南地區。
靈渠與湘江、灕江關係圖
靈渠的構成
靈渠修建後，自漢代至民國時期的兩千多年間，先後經歷過數十次重修和改建，最終呈現出今天的樣子。靈渠由南渠、北渠、鏵嘴和大小天平組成。
靈渠鏵嘴
鏵嘴前銳後鈍，朝向湘江上游，將湘江水一分為二。一分為二的湘江水緊接著被大小天平導入南北兩渠。北渠向北延伸，全長約3.2公里，最終又匯入湘江河道。南渠向西延伸，全長約33公里，最終匯入灕江河道。
靈渠結構圖
靈渠修建的意義
一、推進了國家的統一。秦始皇修建靈渠首先是出於軍事目的。靈渠建成的當年，秦軍便揮師南下，一舉攻克嶺南地區，設立了桂林、象郡、南海三郡。嶺南地區被正式納入國家行政版圖。在之後的兩千多年裡，靈渠在國家統一戰爭中，多次扮演重要角色。
西漢元鼎五年（前112年），漢武帝下令四路並近，征討南越。其中一路命“故歸、粵侯二人為戈船、下瀨將軍，出零陵，或下離水，或抵下蒼梧。”（《史記》）這支隊伍便是經由靈渠南下。東漢初年，漢光武帝劉秀命伏波將軍馬援平定交趾地區時，亦曾取道靈渠。
二、密切了嶺南和嶺北經濟文化交流。嶺南地區南臨大海，北阻五嶺，陸上交通阻滯，與中原地區的聯繫十分有限。先秦時期，嶺南為百越民族的聚居地，與中原地區相比，文化和經濟上都存在較大差異。而靈渠的開通促進了嶺南與中原地方的文化經濟交流，兩地間隔閡漸消。
秦始皇統一嶺南地區後，下令遷徙50萬中原人至嶺南。他們在與百越民族雜居通婚的同時，也帶去了先進的生產工具和生產技術，極大地促進了嶺南地區的經濟發展。
古代交通不便，陸路出行不免翻山越嶺，大雨時節更是泥濘難行。因此商人外出貿易，首選水路。水路無需僱傭車馬託運，藉助水力便可瞬息而至，運輸成本十分低廉。而靈渠溝通了長江和珠江兩大水系，江南地區的陶瓷、絲織品等各類貨物可由湘江、灕江運至嶺南，嶺南的香料、珠寶等亦可北上至江南、乃至中原地區。這極大地促進了南北方的經貿往來。
靈渠
三、促進了當地農業開發。靈渠在溝通湘江、灕江水系的同時，也為沿線地區提供了灌溉之利。靈渠修建後，當地百姓以此為主幹又修建了眾多支線，形成嚴密的水渠網，遍佈田間地頭。這有效促進了靈渠周邊地區的農業開發，極大提高了農產量。
參考文獻：《史記》，《淮南子》，《歷史時期靈渠水利工程功能變遷考》
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