蘇格蘭詩人的《從麥田裡走過來》這樣寫道：
我整天就這麼做。
我就當個麥田裡的守望者，
我知道這很笨，
但這是我真正喜歡做的唯一的事情。
這樣的願望極其簡單，但是很多人終其一生還是不能成為那個“守望者”，美國作家傑羅姆·大衛·塞林格一生唯一的一部長篇小說《麥田裡的守望者》在文學史上有著舉足輕重的地位，小說應用意識流的手法描寫了一位叛逆少年在紐約城三天遊蕩的故事，而如此放蕩不羈的主人公也只是一個渴望守護麥田的孩子。
小說中的主人公霍爾頓家庭條件富裕，故事一開始他被第四所學校開除，因為考試多門課不及格，星期三他必須離開學校，霍爾頓討厭室友的行為選擇提前離開，星期三之前他準備住在旅館，在回家前的這幾天他頻繁出入酒吧夜總會，以喝酒跳舞的方式打發時間，還因為與女友薩莉意見不和而決裂。當他感覺自己快要生病死亡的時候偷偷跑回家看了妹妹菲比，他告訴妹妹，自己的願望就是守望麥田裡自由玩耍的孩子們，不讓他們掉入懸崖。霍爾頓不想被家庭束縛，不想再次回到學校，所以他準備和妹妹道別後一個人出去闖蕩，但最後還是被父母找到，最終還是逃不過再次回到校園。
那麼，如此叛逆的霍爾頓他到底守護的是什麼呢？
在自我矛盾中徘徊的主人公
霍爾頓所呈現給讀者的始終是一種與世人格格不入的形象，16歲的年齡，正站在從少年步入成年的門檻上，首先，從他許多與自己的年齡不符的行為可以看出他渴望被人認可，走出校園混跡於社會，他反覆對別人說自己已經二十幾歲了，他希望別人能像對待大人一樣對待自己。
霍爾頓這一系列怪異的行為都來自於從小在家庭中被忽視，小說中絲毫沒有提到過霍爾頓父母與他的溝通，對於一個反覆被學校開除的孩子，父母要做的應該是發現孩子的問題，並及時與孩子共同解決，但是一些富人卻沒有這樣的意識，在他們看來，賺錢是最重要的事情，沒有什麼是錢解決不了的，兒子被開除，只需要掏錢讓他重新進入一所學校就可以。
但是父母卻不知道，兒子如此玩世不恭，離不開他一直長大的家，霍爾頓從未把家庭條件當作一種榮譽，相反，他對於自己的生活條件反而感到一種壓抑，他察覺到了室友因為他有名牌手提包的自卑感，所以他甚至想扔掉手提箱，他討厭別自己吃著烤肉別人只能吃麵包的生活，這些都不可以給他優越感，相反只會他讓更加難受，成長過程中父母的缺席是不能通過金錢來彌補的。
一方面霍爾頓渴望成為成年人，但另一方面他又極其討厭成年人虛偽的生活，就連自己最喜歡的老師也是一個同性戀，很多成年人總是披著面具，遮蓋著自己齷齪的內心。
他最怕的就是小孩子有一天長大成人，成為世俗社會中的一份子，所以他最想做的就是在麥田中守護那些孩子不要掉入懸崖，這裡的懸崖就是成年人紛亂的生活，就像《紅樓夢》中寶玉說的女孩出嫁前是無價之寶，出嫁後就會慢慢變成一顆死魚珠子，所以霍爾頓不想看到的就是和妹妹一樣年紀的孩子有一天突然意識到，原來這個世界並不是自己所看到的那樣美好。
霍爾頓經常會問出租車司機一個奇怪的問題：“我一個勁兒琢磨，湖水凍嚴以後，那些野鴨到底上哪兒去了。我在琢磨是不是會有人開了輛卡車來，捉住它們送到動物園裡去。或者竟是它們自己飛走了”，其實從他的提問中可以看出，霍爾頓一直都在自我矛盾的精神混亂中反覆徘徊，他知道自己與世人格格不入，自己就像是湖裡的鴨子，當這個社會不再需要他這樣的人以後他不知道自己要何去何從。
教育背後的漏洞
霍爾頓最終還是要在自己最厭惡的學校去讀書，學校是每個人從童年到青年主要學習的地方，但是很多問題少年也是從學校走出來的，小說通過一個少年的經歷，揭示出很多教育的弊端。
陶行知先生說過“教師的職務是千教萬教，教人求真；學生的職務是千學萬學，學做真人。”但最可怕的卻是老師讓學生不會做人，學生在學校學到的盡是一些虛偽的東西。
霍爾頓是學校教育的失敗品，他的失敗不在於自己的桀驁不馴，更多在於他有一顆能夠發現身邊陰暗面的敏感的內心，所以他用自己的行為表示著對校園的反抗，很多人上學都會發現，那些家裡有錢的孩子，無論學習多差，他們總能進入最優秀的班級，而很多窮人家的孩子卻因為交不起學費被迫終止學業。有的學校與其說是教書育人的地方不如說是一個吸金工廠，霍爾頓雖然是富人家的孩子，但他對學校這種現象嗤之以鼻。
人們常以歷年的學生成績好壞來評價一個學校的好壞，很多學校為了提高每年的上線率在最終的選拔考試中會趕走一些差生，這樣導致很多學生連努力的機會都沒有。而當最終學生的成績特別優秀時他們會說自己教導有方，將學生的成績全部歸功於自己，但學生如果沒有取得好成績他們只會讓學生在自己身上找問題。所以，五門課中四門都不及格的霍爾頓，這種拉學校後腿的學生最終只能被逐出校園。
大衛雷斯曼曾評價《麥田裡的守望者》說過每一所美國校園裡都有大量霍爾頓，通過這些不學無術的學生，學校應該反省教育方面的不足，而不是通過最直接的方式開除來解決。
被開除時老師曾語重心長地對霍爾頓說：“人生是場球賽，每個人必須遵守比賽規則時色”，在學校霍爾頓同樣要遵守規則，這些規則不止那些每個學生都心知肚明的學生準則，更包括一些學校不可告人的潛規則。由這部小說可以窺見當時美國教育在很多方面都有很大的漏洞。
美國二戰後的社會背景
《麥田裡的守望者》中所揭示的社會以及人性的黑暗正是當時美國人民生活、社會狀況最好的反映，第二次世界大戰結束後美國成為了世界強國之一，無論在政治軍事還是人民的生活上都取得了極大的發展，資本主義經濟蓬勃發展，但社會卻逐漸開始被一些喧囂充斥，人心越來越浮躁，人們只顧著追求物質生活，精神生活卻是一片荒蕪，這個時候出現了很多反主流文化，一些人通過作品表現著自己對社會的不滿。
《麥田裡的守望者》中所寫到的家庭與孩子之間的矛盾，學校與學生的衝突也只是冰山一角。所以，在讀作品的時候我們不應該只看到這是一個關於叛逆孩子的故事，更應該通過作品看到一個大的時代背景。
本書的作者傑羅姆·大衛·塞林格也是一個極具反抗精神的人，他的思維還有很多行為在一般人看來非常不能理解，《麥田上的守望者》曾經被無數人追捧，很多導演當時都找他想將這部作品拍成電影，但都被塞林格一一拒絕，在創作的巔峰期，他的生活卻越來越苦悶，小說中就寫道霍爾頓想生活在一個偏僻的村莊，有一個聾啞妻子，他和妻子給孩子教書寫字，對於霍爾頓這只是天馬行空的幻想。但塞林格最終卻選擇了這樣的生活，他下半生生活在新罕布什爾州的康沃爾森林的一座小木屋裡，有一片自己的土地，過上了自食其力的生活，這期間他寫了很多作品，卻一部也沒有出版，很多粉絲給他的信都被他燒燬。
《麥田裡的守望者》曾經因為裡面過多不文明的話被學校圖書館等視為禁書，但其中最重要的原因是書中的思想與美國主流文化相悖，但這也阻止不了這本書的成名，後來，有的讀者甚至視小說中的主人公為英雄，這本書之所以能被推上巔峰，便在於作者對於當時社會無情的批判，因為它寫出了很多人都知道卻沒有表達出的東西。和霍爾頓一樣，塞林格也不能夠成為守護麥田的人，所以他選擇了遠離這個社會。
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