“夜深沉”是聞名已久的曲牌，誕生之初，它只是簡單的一般性襯樂伴奏，而到如今，這個曲牌的歷史作用其它曲牌已無法比擬，這非常值得我們研究和借鑑。
一、“夜深沉”的形成
“夜深沉”這個曲牌由崑曲《孽海緣·思凡》裡的“風吹荷葉煞”唱腔變化發展而成。首創者（京胡琴師）加花變奏，運用像“行弦”的手法，圍繞一個樂句加花裝飾，循環往返，逐漸形成這段唱詞的主旋律，又在“削法緣何”這句唱腔結束後，加上了一段以十六分音符為主體的旋律，從而完整了曲牌的旋律。´
二、“夜深沉”演奏中指法技巧的運用
“夜深沉”這個曲牌運用了民族調式，採用了有板無眼的四分之一拍的節拍形式，並運用了分、連、帶、抖、顫等弓法技巧。旋律上並不複雜，僅有四分、八分、十六分音符，節奏上有細微的變化，旋律和節奏相對平穩。曲牌中有少數幾個強有力的高音，起到了畫龍點睛、昇華全曲的效果。
在曲牌開始的部分，連音的多次使用給人連綿起伏之感，十六分音符連續出現又給人跳躍之感。在經過三個長時值音的“顫弓”後，轉回到一次次連音之中，而後再是長時值的“顫弓”。整首樂曲平和穩定，旋律比較簡單，但卻不失大方雅緻。“夜深沉”編著成形後，被應用於京劇劇目伴奏之中，很好地襯托了演員的舞臺表演。
三、京劇劇目中“夜深沉”
“夜深沉”雖是一支有名的京胡曲牌，但在其誕生的年代，曲牌的功能只是描寫環境、烘托舞臺氣氛、配合演員表演，僅僅起到襯托之用，本身並沒有太多思想內容，而這恰恰是京劇曲牌的特色。
1.《霸王別姬》中“夜深沉”的應用
梅蘭芳先生排演《霸王別姬》時，將“夜深沉”用為虞姬的劍舞伴奏，節奏有緊有慢，力度剛柔並濟，表現了虞姬舞劍時複雜的心情變化。“夜深沉”的樂曲結構為引子、慢板、中板、快板的板式鋪排。曲調由繁至簡，快板配合演員劍花而發展，其中有鼓與京胡的競奏，劍舞與音樂的搭配，剛勁與優美的結合，表現了深遠的意境: “夜已深沉，鼓聲漸起。”
在《霸王別姬》中，“夜深沉”基本還是保持了四分之一節拍，但在傳統曲牌旋律的基礎上有所改進，基本是用加花手法延長旋律篇幅，以配合虞姬的舞劍。隨演員舞劍動作和虞姬堅貞不屈、悲死狀別的心情而發展，由慢至快、再由慢至快，無限反覆。因此伴奏時，必須掌握好分寸，既要符合虞姬心境，配合好演員舞劍，又要掌握樂曲本身的節奏技巧和旋律。
全曲波瀾壯闊，張弛有度，錯落有致。京胡時而激昂，時而幽怨；而鼓聲則時而遲緩，時而急驟，鼓與京胡形成意趣橫生的對答。從鼓聲和京胡聲中，似乎可以聆聽並想象到四面楚歌時楚霸王那臨死不服的沉重腳步，舞劍時虞姬那曼妙多姿的身段。
此段在技巧的運用上也較為豐富。如：第三拍“ 66 765”加以7的墊音（京胡、京二胡左手技巧)，使本音更加厚實，也使樂曲有一個優美的開始。第十六拍“65356|3 05|”不但用雙倚音（京胡、京二胡左手技巧）加強此音，更用落音（京胡、京二胡左手技巧）來表達虞姬的柔美。在弓法上也加進了過去很少用的抖弓（京胡、京二胡弓法），如“3336”用抖弓豐滿原單薄直白的樂音，使其更加大氣華美。
(1) 為表現虞姬的情感，運用了色彩音和顫弓弓法，在不經意間加重了虞姬的憂愁之美。在“顫音”上加“墊音”。
(2) 運用顫弓加以強弱變化，並與演員配合，顫弓起，演員劍尖舞動，翻轉出劍花，表現了依戀纏綿、悲憤哀怨的複雜心情。
(3) 加入了技巧“落音”和抖弓弓法，同時運用十六分音符，使旋律色彩感更強，表現了虞姬為解君憂，寬君心，為君謀劃，將以身殉死時跌宕起伏的心情變化。
(4) 為配合演員舞劍中“扎四門”的表演，將之改變加長，運用了扣人心絃的“花梆子”。飛速奔騰的旋律似山洪呼嘯，頃刻間虞姬的感情一瀉千里。
(5) 對虞姬舞劍蓄勢待發的激動心情和結尾心已惘然的寂寞這兩種不同的心情，卻使用了相同的“5”音，形成首尾呼應。
“夜深沉”被應用於虞姬（旦角）舞劍之後，還被應用於老生劇目之中。
2.《擊鼓罵曹》中“夜深沉”的應用
《擊鼓罵曹》是一出京劇老生傳統戲，名士禰衡被孔融推薦給曹操，曹操對其輕慢，用鼓吏羞辱他，禰衡當眾汙罵曹操，借鼓發洩。其中“夜深沉”的曲牌用於禰衡擊鼓發洩之處。因此，《擊鼓罵曹》中的“夜深沉”沒有柔美而是剛勁灑脫、莊重深沉、氣勢雄偉，使人彷彿聽到了禰衡的憤恨之聲。為表現彌衡擊鼓洩恨，此處“夜深沉”的節奏比較快，完全服從於表演，配合禰衡的擊鼓，而旋律相對簡單。
“夜深沉”最早被譚鑫培用於《擊鼓罵曹》之中，是《擊鼓罵曹》中的一個重要組成部分。曲牌開始並沒有任何改動，不同的是幾個活口（活口指音隨鼓自由的反覆，通常用“┌-○○-┐”符號表示）的地方，要特別注意看鼓，京胡要與鏗鏘有力的鼓點恰到好處的相互配合，每一個聲音都要讓人看到歸處。京胡不可加花變奏自由發揮，而要隨著鼓點拉出強弱，如運用顫弓的幾個音要隨鼓由弱漸強，再由強漸弱，使音中間飽滿，並充分表現情緒。
演奏時，除幾處活口要注意之外，還應注意：
(1) 曲中的幾個前半拍休止，是為了加強禰衡的憤怒之氣。
(2) 高音後緊接的“顫弓”要有爆發力，豪邁地釋放出自己的一腔熱血與激情。
(3) 不同於《霸王別姬》中“夜深沉”簡單幹脆的結束，此處帶給人洩恨之後理直氣壯的輕鬆、灑脫的心情。此後“夜深沉”又被運用於現代戲之中。
3.現代戲《杜鵑山》中“夜深沉”的應用
“夜深沉”的廣泛應用還體現於《杜鵑山》中的第七場“飛渡雲塹”，劇中主角柯湘面對勝敗存亡的嚴重局勢，沉著鎮靜，當機立斷，率領尖刀班雨夜出奇兵，飛渡鷹愁澗，營救同志，力挽狂瀾。此場先用管絃樂隊表現了雷雨交加的場面，京胡、京二胡散入，而後隨著管絃樂隊的大琶音，從“夜深沉”中間部分正式開始。
為配合劇情，曲牌做了改編，無論是音色、音區、音響效果，還是音樂表現力，都達到了前所未有的高度。曲牌被有規律的分成四次使用，且一次比一次激烈，一次比一次緊急。其中，第一次使用只是在傳統“夜深沉”中間部分的基礎上，後接了編寫部分。
第二次與第一次旋律相同，只是後面有所不同，較第一次短小精煉。
第三次與第一次相比，後面的旋律有所不同，表現了飛渡懸崖的驚險和人物心情的急迫。
第四次是在成功飛渡懸崖，即將營救同志時的使用，此次比前幾次乾脆利落，並與打擊樂嚴密配合，表現出營救同志的決心和心情的緊張。
四次“夜深沉”的使用，既表現出了飛渡鷹愁澗的危險，也表現了柯湘營救同志的急切心情和要排除萬難的決心，更象徵著革命事業的勝利！（以上《杜鵑山》曲譜據中國唱片總公司98年出版《杜鵑山》光盤記錄而來）
“夜深沉”曲牌在不同劇目中的運用，表現出不同的音樂色彩和音樂風格。《霸王別姬》中大氣典雅，突出了女性的剛柔相濟；《擊鼓罵曹》中流暢激昂、剛勁有力，演繹了男性的剛強灑脫；《杜鵑山》中則大膽加入新的成分，表現了地勢環境的險惡和劇中人物救人的急切緊張心情。這充分說明，京劇音樂蘊藏著巨大的藝術潛力，也充分體現了改編者和琴師的創造力，由此才形成和體現出了戲曲音樂的特徵。
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